Nacido a principios del s. I a. C. en la ciudad siciliana de Agirio, al pie del Etna, su condición de ciudadano acomodado permitió a Diodoro Sículo (o de Sicilia) viajar por Europa y Asia y dedicarse a su monumental proyecto: la composición de la Biblioteca histórica, un enorme compendio de Historia Universal con Roma como centro que incluía desde los orígenes de la humanidad hasta la época contemporánea al autor (concretamente, las campañas de César en las Galias). La intención de Diodoro, erudito formidable, era no sólo describir las grandes guerras y los imperios políticos, sino también aspectos geográficos, etnológicos, mitológicos, etc. La Biblioteca histórica responde, por tanto, a una concepción global de la Historia y de la cultura, concepción con la que Diodoro, hombre de ideas estoicas, quería demostrar que el devenir histórico de la humanidad responde a un proyecto, a un plan preconcebido por la divinidad. Esta visión de la Historia caló en el cristianismo y ha sido la predominante durante siglos en Occidente. Por otra parte, ese carácter universal de la Biblioteca la convierte en una obra de inmenso valor documental sobre los distintos pueblos de la Antigüedad (egipcios, persas, griegos, romanos, etc.). El primer libro trata casi exclusivamente de Egipto, cuyas historia y costumbres trata por extenso (con una descripción de la crecida del Nilo que es de las más completas que conservamos del pasado). En el II —Mesopotamia, India, Escitia, Arabia— y el III —norte de África— se abre mucho más el abanico temático, aunque también tienen cabida algunas incorrecciones.
Tres recreaciones y evocaciones, escritas en latín, del siempre presente y abierto legado homérico. La huella que dejaron los textos homéricos fue tan intensa que, ya desde la Antigüedad, proliferaron todo tipo de obras sobre el ciclo épico troyano. En este volumen recogemos tres de ellas. La primera, la «Ilíada Latina», escrita en el siglo I d.C., es un resumen versificado, en latín, de la «Ilíada» de Homero, compuesto quizás con fines pedagógicos. Las otras dos son las traducciones al latín de dos originales griegos perdidos que pretendían ser sendas crónicas de primera mano de la Guerra de Troya, una escrita por un soldado griego (Dictis), la otra por un combatiente troyano (Dares); se trata en realidad de dos ejercicios retóricos de la Antigüedad tardía que nos presentan una versión de la leyenda troyana en muchos episodios distinta de Homero. Estas obras están en la base de una tradición literaria entre cuyos deudores figuran, en mayor o menor medida, Benoît de Sainte-Maure, José Iscano (ambos del siglo XII), el Libro de Alexandre, Alfonso X, Geoffrey Chaucer y William Shakespeare.
Estrabón se sirvió tanto de los conocimientos librescos como de la experiencia directa —viajes, sobre todo por la cuenca oriental del Mediterráneo (Asia Menor, Grecia y las islas del Egeo)—, aunque el estudio de las obras de predecesores es lo que tiene un mayor peso y confiere al conjunto de la Geografía su carácter literario. Entre sus fuentes principales cabe citar a Eratóstenes, a quien cita para las fechas. En los libros XI-XIV de su Geografía, Estrabón describe tierras y pueblos de Asia: Escitia, el Cáucaso, Bactria, Sogdiana, Media, Armenia y península Anatólica e islas adyacentes; es decir, lo que más o menos equivale a los actuales Afganistán, Irán, norte de Irak, Chipre, gran parte de la Grecia insular, Turquía y las repúblicas ex-soviéticas de Asia.
A principios del siglo III d. C., Dion Casio, alto funcionario imperial de origen bitinio, tiene un sueño en el que, según cuenta él mismo, se le aparece un genio que le ordena escribir historia. Surge así la Historia romana, una de las obras más importantes sobre esta materia en lengua griega y fuente insustituible para el estudio de la evolución histórica y política de Roma. Dividida en ochenta libros, abarca desde los orígenes legendarios de la ciudad hasta la época del emperador Alejandro Severo, contemporáneo del autor. Dada la alta posición de la que disfrutaba Dion en la administración imperial, el autor dispuso de fácil acceso a los archivos nacionales, de los que pudo extraer gran cantidad de datos para su obra. Amigo y consejero del emperador, Dion se mostraba claro partidario de la monarquía, lo cual le diferencia de otros historiadores de época imperial. Tomando como modelo a Tucídides, Dion Casio llevó a cabo un trabajo de gran valor documental.Sólo se han conservado completos los libros XXXVI al LIV; del resto quedan fragmentos de extensión variable que se suelen editar acompañados de los resúmenes realizados por diversos epitomadores (los monjes bizantinos Zonaras y Xifilino son los más importantes), pues en muchas ocasiones estos epítomes es lo único que ha llegado hasta nosotros. En este volumen se incluyen los libros XXXVI al XLV, que abarcan desde la intervención de Pompeyo Magno en Creta (68 a. C.), hasta el comienzo de la guerra civil entre César y Marco Antonio (44 a. C.).
Dión fue un producto característico de la aristocracia oriental, un hombre de letras absorbido por el gobierno romano. Sus modelos literarios son Tucídides y Demóstenes —autores harto distintos—, y su concepción del rigor historiográfico no le impide usar recursos retóricos y figuras musicales, sobre todo en los frecuentes y extensos discursos, ni los efectos dramáticos. Las fuentes que más utiliza son los anales, Tito Livio y tal vez Tácito. Dado el alto puesto que ocupaba Dion en la administración imperial, el autor dispuso de fácil acceso a los archivos nacionales, de los que pudo extraer gran cantidad de datos para su obra. El estudio pormenorizado de todas estas fuentes le permitió componer una obra de gran valor documental. Sólo se han conservado completos los libros que van del XXXVI al LIV; del resto quedan fragmentos de extensión variable que se suelen editar acompañados de los resúmenes efectuados por diversos epitomadores, pues en muchas ocasiones estos epítomes es lo único que ha llegado hasta nosotros. En este volumen se incluyen los libros XXXVI-XLV, que abarcan desde la intervención de Pompeyo Magno en Creta (68 a. C.), hasta el inicio de la guerra civil (44 a. C.).
El prestigio de Diodoro fue grande en la Antigüedad, en Bizancio, en el Renacimiento y durante todo el siglo XVIII. Y si bien algunos críticos del siglo XIX se mostraron muy severos con él, la crítica moderna reivindica el valor y la originalidad de la «Biblioteca histórica». Los libros IV-VI están dedicados a Grecia y Europa, y cierran la parte de la «Biblioteca» que narra la historia por regiones geográficas. La siguiente gran sección (del libro VII al XVII) relata la historia mundial desde la guerra de Troya hasta la muerte de Alejandro Magno.
«La guerra civil» entre los adeptos de Julio César y los partidarios senatoriales de la República se extendió a lo largo de cuatro años (49-45 a. C.), en una contienda trascendental tanto para el devenir de Roma como para el futuro de César, puesto que su victoria marcó el punto culminante de su poder al erigirse dictador y sentó los precedentes que precipitaron su rápida caída. Con un estilo sobrio, casi se podría decir marcial, Julio César escribe su «Guerra Civil» con las mismas intenciones que ya había mostrado en «La guerra de las Galias»: narrar sus éxitos militares con aparente objetividad, pero con muy clara intención de ensalzar su figura y aducir las razones, en su opinión justificadas, que le llevaron a iniciar el conflicto. Esta crónica, precisa, elegante y bien estructurada, se centra en los primeros dos años de la campaña, desde el famoso paso del Rubicón hasta su estancia en Alejandría y la muerte de Pompeyo. Completan el volumen tres obritas apócrifas que se nos han transmitido con «La guerra civil» y que pretenden ser su continuación: la «Guerra de Alejandría», la «Guerra de África» y la «Guerra de Hispania». Todas ellas narran, en su conjunto, la actividad desarrollada por César a lo largo y ancho del Mediterráneo hasta la última semana de abril del 45 (campaña en Hispania contra los hijos de Pompeyo).
Claudio Eliano recoge la anécdota curiosa, la paradoja, el hecho extraordinario o divertido de la mitología, la historia, las ciencias naturales o las tradiciones populares. Un león resulta herido y se traga un mono para curarse; Sócrates se negó a ponerse los lujosos vestidos que le ofrecía Apolodoro para beber la cicuta; a Platón no le gustaban ni la forma de vida ni el refinamiento de su discípulo Aristóteles; Alejandro Magno instituyó en la India un concurso de bebedores de vino: he aquí algunas de las anécdotas que refieren las Historias curiosas de Claudio Eliano. En este claro exponente de la literatura miscelánea, Eliano consigna las noticias que le han interesado de sus lecturas al tiempo que nos ofrece datos preciosos para el conocimiento de las obras clásicas por él citadas y, en muchos casos, hoy perdidas. Eliano no busca el rigor histórico o científico, sino la anécdota curiosa, la paradoja, el hecho extraordinario o divertido. Son historias breves extraídas de la mitología, la historia, las ciencias naturales o las tradiciones populares, contadas más para asombrar y entretener que para edificar. Claudio Eliano (Preneste, s. II-III d. C.) profesor de retórica griego, pasó casi toda su vida en Roma. Filóstrato dice de él, sin embargo, que escribía en griego como un ateniense de pura cepa. Su estilo claro, conciso, suave y aticista se engloba dentro de la Segunda Sofística griega. De él se conservan también la Historia de los animales y las Cartas rústicas (ambas en Biblioteca Clásica Gredos).
Diodoro aporta a sus fuentes —cuya cantidad y variedad explican el desconcertante título de Biblioteca en una obra historiográfica— una perspectiva moralizante, para mostrar la intervención de la divina providencia en el curso de la historia, según sus postulados estoicos. Este volumen, que incluye los fragmentos de los libros IX y X y los libros XI y XII, abarca desde la época de Solón de Atenas hasta el año 415 a. C.
El estoico Diodoro cree que el devenir histórico de la humanidad responde a un proyecto global y preconcebido de la divinidad. Esta visión de la Historia caló en el cristianismo y ha sido la predominante durante siglos en Occidente. El libro XIII cubre el periodo comprendido entre 415 y 404 a. C., es decir el pleno desarrollo de la Guerra del Peloponeso. En el libro XIV se narran los acontecimientos ocurridos entre los años 404 y 387, llegando hasta las victorias romanas sobre etruscos, volscos, ecuos y galos, y la ya imparable expansión por la península Itàlica.
Un destacado exponente del mundo cultural bizantino del siglo VI narra con talento literario campañas militares contemporáneas. Agatías (Mirina, Asia Menor, 531 - Constantinopla, 580 d. C.), abogado por profesión y poeta por dedicación (como lo atestigua su «Ciclo de epigramas»), escribió las «Historias» por una obligación moral que le movió a continuar las «Guerras» de Procopio (también publicadas en Biblioteca Clásica Gredos) para relatar las campañas militares de Justiniano en Italia y Lázica desde donde aquél las dejó, año 552, hasta el 559. En la vertiente histórica, la obra resulta imprescindible como fuente para los acontecimientos de esos años, y muy en especial por sus dos largos excursos sobre los francos y los persas. Desde el punto de vista literario, desplegó todas sus habilidades retóricas y estilísticas en abundantes digresiones y episodios marginales a la narración principal.
Las «Fábulas» atribuidas al hispano Gayo Julio Higino (64 a. C.-17 d. C.) constituyen la colección más completa de mitos clásicos en lengua latina. Se trata de uno de los pocos libros de la Antigüedad del que no se ha conservado ningún manuscrito, sino que es conocido a partir de la editio princeps (1535). El libro, compuesto de 273 fábulas, nos ha llegado incompleto, con cinco lagunas en su interior. A imitación de la «Biblioteca» de Apolodoro, en la obra se recopilan mitos extraídos de los ciclos épicos y de tragedias griegas y latinas no conservadas. Consta de tres partes: a) genealogías de dioses y héroes, inspiradas en Hesíodo; b) fábulas propiamente dichas, de desigual extensión, con predominio de breves epítomes o resúmenes de mitos cuya comprensión es difícil si no se conocen previamente; y c) catálogos, en los que se nos informa de los temas más variados, como fundadores de ciudades, las islas más grandes, etc. La originalidad de algunos mitos y variantes hacen de sus páginas una de las obras imprescindibles para el conocimiento de la mitología clásica. Higino fue uno de los mayores eruditos de su tiempo. Escribió acerca de un sinfín de temas: agricultura, historia, arqueología, religión…
Amiano Marcelino (c. 330-395 d. C.), griego nacido en Antioquía, fue el último gran historiador de Roma que escribió en latín. Las Historias de Amiano Marcelino son una obra ineludible en su actual estado (dieciocho libros de los treinta y uno originales) para conocer el último medio siglo del Imperio Romano antes de la escisión entre Oriente y Occidente: últimos años de gobierno de Constancio II, mandatos de Juliano, Joviano, Valentiniano I y Valente y los primeros años de Graciano. El relato está teñido de una cierta ambigüedad en lo que respecta a la convivencia del cristianismo con la religión oficial, amalgama del culto al emperador con las religiones mistéricas propagadas desde Oriente, y las tradicionales prácticas de la cultura grecorromana. El emperador Juliano, al que el autor admiraba desde que sirvió a sus órdenes en la frontera oriental y en la Galia, domina el relato a pesar de la brevedad de su reinado. La amenidad del estilo y la abundancia de informaciones dotan de gran interés a una narración que abunda en digresiones vívidas sobre geografía, etnografía, fenómenos naturales (terremotos, eclipses, cometas…), temas filosóficos, etc. Este volumen abarca los seis primeros libros conservados de las «Historias» (XIV-XIX): se inicia con el trágico fin del césar Galo, hermano de Juliano, y alcanza hasta la muerte del emperador Constancio II. Amiano Marcelino prosigue las historias de Tácito y fue muy admirado por los escritores posteriores.
Dion Casio narra en estos cuatro libros los acontecimientos del 43 al 33 a. C., años cruciales en la historia de Roma, porque en ellos se pone fin a la República y se gesta el Imperio. Tras el asesinato de César se produce en Roma un vacío de poder que intentan ocupar los líderes de cuatro facciones. Por un lado están los asesinos de Julio César, comandados por Bruto y Casio: eran defensores de la República, pero cometieron el error de no tener trazado un plan para después de la muerte de César. Otro bando lo dirige Sexto Pompeyo, que aglutinó a los seguidores de su padre, Pompeyo Magno, derrotado por César unos años antes. Y de otro lado están los seguidores de César, que acabaron divididos en otras dos facciones: los partidarios de Marco Antonio y los partidarios del joven Augusto. Dion relata con minuciosidad y fina ironía los sucesos de estos turbulentos años: la secreta conjuración entre César, Antonio y Lépido (segundo triunvirato); las frágiles alianzas, pues se hacían para no ser cumplidas; los continuos cambios de bando; el ambiente de terror en Roma, donde todo el que aparecía en la listas de proscritos podía ser asesinado impunemente por cualquiera (así muere Cicerón); la magistral descripción de la batalla de Filipos; los divorcios y los sorprendentes matrimonios por interés político; los amores de Marco Antonio con Cleopatra y los de Augusto con Livia… Al final sólo quedan frente a frente Antonio y Augusto.
Los libros que se reúnen en este volumen (L-LX) de Dion Casio abarcan desde los preparativos de la batalla de Accio hasta mediados del reinado de Augusto. Aunque su estado de conservación es muy desigual, afectando el deterioro especialmente a libros más recientes, lo cierto es que los libros dedicados a Augusto, íntegros casi en su totalidad, se convierten en la fuente de información más valiosa para el proceso que terminó con la República romana e instauró el Imperio. A pesar de la importancia del periodo, apenas han sobrevivido relatos continuados del reinado de Augusto, salvo Suetonio. A la historia del reino, por donde pululan incontables personajes de la corte, con sus intrigas y desvelos, y continuas operaciones militares, se añade el importantísimo libro LII, en el que se desarrolla el conocido debate entre Agripa y Mecenas. El debate es una ficción literaria pero refleja la concepción que Dion Casio tenía de imperio romano y las incertidumbres ante la que se encontraba la evolución de la institución imperial a finales a principios del siglo III. A partir del libro LVII, Dion Casio se convierte en el complemento imprescindible para Tácito. Por las páginas de Dion pasan Tiberio y sus dudas sobre su propio poder y posición, la locura de Calígula, ejemplificada tanto en su proyecto de conquista de Britania como en su fantasía de dominar el mar con la aventura del puente marítimo. Y por último, parte del reinado de Claudio con, ahora sí, la invasión definitiva de la isla atlántica.
En sus cuarenta libros —de los que sólo se han conservado completos los cinco primeros y los numerados del once al veinte— llegaba hasta la conquista de las Galias por César. El orden de la exposición era espacial y cronológico. Primero trataba de pueblos antiguos de África y Asia, luego pasaba a Europa y Grecia (libros IV-VI). Avanzaba desde la guerra de Troya hasta Alejandro en los diez siguientes. Luego, del XVII al XL, historiaba el período comprendido entre Alejandro y su sucesores, los Diádocos, hasta Julio César.Historia, geografía, y etnología alternan con la mitología en sus páginas, que recogen muchos datos de historiadores anteriores, a los que algunas veces critica. Su propósito es el de construir una polícroma síntesis de todas esas noticias, guiado por su ideología estoica y su perspectiva ecuménica. El prestigio de la magna obra de Diodoro fue grande en la Antigüedad, en el Renacimiento y todo el siglo XVIII, pero luego los grandes filólogos e historiadores germanos del XIX —más interesados en sus fuentes que en su propio texto— lo criticaron duramente, como señala F. Parreu en su sabia introducción general a la magna obra de Diodoro, que por primera vez se editará completa en lengua castellana en el seno de esta colección.
Las Historias, escritas por Tácito (56/57-ca. 120 d. C.), el maestro del vigor narrativo y del análisis psicológico de los personajes, narran las brutales guerras civiles que se desencadenaron a lo largo del Imperio Romano durante el largo año 69 d. C. tras el suicidio de Nerón, el último emperador de la dinastía Julio-Claudia. Por los dos primeros libros desfilan cuatro emperadores: el anciano Galba, el vividor Otón, el hedonista Vitelio y el probo Vespasiano. El libro I se inicia con una memorable diagnosis del Imperio Romano en aquella época, continúa con la caída de Galba y termina con las proclamaciones como emperadores de Otón en Roma y de Vitelio en Germania. El libro II trata del enfrentamiento sangriento entre Otón y Vitelio que acabó con el suicidio del primero y el triunfo del segundo. También se introduce en este libro la figura emergente de Vespasiano, proclamado emperador en Egipto. La traducción, a cargo de Antonio Ramírez de Verger, va acompañada de una introducción, dirigida al público culto en general, sea experto o sea profano, y de notas generosas para aclarar cuestiones históricas, geográficas y literarias. Por su capacidad para ahondar en el alma humana y para analizar la motivación de los hechos más allá de sus condicionamientos concretos, la obra de Tácito se ha convertido en un monumento literario que mantiene su vigencia a lo largo de los siglos.
El libro III trata del enfrentamiento entre Vespasiano y Vitelio, las batallas entre sus ejércitos, la marcha de los flavianos contra Roma y su conquista y el asesinato de Vitelio por los soldados. El libro IV expone cómo Vespasiano puso orden en ese fatídico año de los cuatro emperadores. Narra la actuación de Domiciano en ausencia de su padre, la situación en Roma a comienzos del año 70 d. C. y las revueltas batavas. El libro V describe el modo en que Tito acabó con la Primera Guerra Judeo-Romana, y realiza un breve estudio etnográfico de los judíos de la época; dicho estudio contiene un valioso relato de la actitud de los romanos hacia este pueblo. Tácito revela cómo, tras la propaganda flavia, que justificaba su asalto al poder bajo el título de amor a la patria, se oculta en realidad una enorme ansia de poder. El autor es muy consciente de que el centro de gravedad del poder romano se ha desplazado ya fuera de la urbe y que «podía hacerse un príncipe en cualquier lugar distinto de Roma» (Historias, 1.4.2). Todo ello gracias a que las legiones eran más propicias a servir a sus jefes, si ellos les dan posibilidad de obtener beneficios, que a asumir desinteresadamente las tarea de la defensa del estado. Por otra parte, en las provincias despierta un sentimiento el poder y ciertas ansias de libertad. Tácito trata de desenmascarar a las personalidades conductoras de la política y sus móviles para encontrar las causas reales de los acontecimientos.
En estos libros, Diodoro de Sicilia trata los conflictivos años en los que los sucesores de Alejandro Magno, tras la inesperada muerte de éste en Babilonia (323 a. C.), se disputaron el poder supremo, llegando su relato hasta poco antes de la batalla definitiva en Ipso (301 a. C.) que dio lugar a la disolución irrevocable del imperio alejandrino. Pero también nuestro autor dedica muchos capítulos al increíble destino de Agatocles de Siracusa, el hijo de un simple alfarero que llegó a dominar Sicilia y liderar una temeraria campaña contra Cartago, y también proporciona algunas noticias sobre la expansión romana en Italia y la Segunda Guerra Samnita.
Tras una breve introducción genérica en la que se refiere a los conocimientos procedentes de los primeros exploradores griegos de la India, a la poca fiabilidad de sus informes, a la escasa presencia de comerciantes griegos en la región, a la relevancia de las campañas de Alejandro, a los informes de Megástenes, a Eratóstenes y el escepticismo ante el mito, el libro XV de la Geografía tiene tres partes principales, pero de extensión desigual: Estrabón dedica casi dos tercios del total del libro a la India, y el resto a Ariana y a Persia. El libro XVII de la Geografía completa el recorrido por África, describiendo Egipto, Etiopía y Libia.