Estaban todos en el ajo. Dick Allenby, inventor y presunto heredero. Jerry Dornford, hombre mundano y derrochador. Mike Hennessey, empresario de teatro. Mary Lane, actriz de reparto. Leo Moran, banquero y especulador. Washington Wirth, de fortuna dudosa y organizador de fiestas por todo lo alto. El viejo Hervey Lyne, usurero de las clases altas y el paciente Binny, el sirviente que empujaba su silla de ruedas y le escribía las cartas. ¡Y el pobre Horace Tom Tickler! Un ratero que también estaba en el ajo pero no se había enterado. Al dejar una gala en el Litigation Club, Jerry Dornford y el detective de Scotland Yard Surefoot Smith están discutiendo sobre armas mientras esperan un taxi. El que está estacionado frente a ellos no tiene chofer, pero guarda un misterioso cadáver.
Larry Graeme deja el hotel donde festejaba a solas su último golpe cuando lo interceptan cuatro agentes de Scotland Yard. No vale la pena resistirse ni inventar coartadas: alguien lo ha delatado. Pero, ¿quién? Le toca un juez blando y lo condenan a solo tres años en la temible prisión de Dartmoor. Cuando sale en libertad, Graeme tiene un solo objetivo: descubrir y dar muerte al Delator. Pero Scotland Yard también va detrás del pájaro que, aunque les ha rendido servicios durante años, es ahora dueño de un imperio criminal. Para complicar más las cosas, los dos periódicos de más ventas de Londres también están detrás de la pista y de una noticia sensacional.
El arroyo que corre entre el canal y el río pasa por debajo de Lady’s Stairs, una caótica casa de madera habitada por Li Yoseph. La policía sabe que Yoseph es un contrabandista. Sus vecinos, en cambio, creen que es rico y excéntrico. Pero de lo que no necesitan pruebas es de que Li Yoseph está rematadamente loco. Ann Perryman tenía un hermano llamado Ronnie, que ha muerto asesinado. En busca de pistas llega a Lady´s Stairs en mala compañía. Mark McGill y el histérico Tisel están dispuestos a ayudarla. La teoría de McGill es que el inspector Bradley, de Scotland Yard, es responsable de la muerte de Ronnie. Y Li Yoseph lo confirma. Pero entonces Yoseph desaparece sin dejar rastro.
Tidal Basin es el distrito más pobre, más bajo y más duro de Londres. En alguno de sus muchos callejones oscuros vive el Diablo de Tidal Basin, que aterroriza a los vecinos y deja perpleja a la policía. ¿Habrá alguna conexión entre el Diablo y el Hombre del antifaz blanco, el bandido solitario que recorre Londres sin que nadie le moleste? El inspector Mason, uno de los Cinco Grandes de Scotland Yard, está decido a averiguarlo. A pesar de toda su experiencia y suspicacia, no será hasta que Janice Harman se enamore de un hombre que le escribe cartas desde Sudáfrica que la complicada madeja internacional de crímenes y asesinatos muestre un hilo de donde tirar. Y la extraña historia de un asesino que actúa a sangre fría sale a luz.
Sir Richard Hallowell, un respetado oficial del ejército real, enamorado de Esperanza Joyner, una joven deliciosa que no sabe nada sobre sí misma ni sobre sus orígenes. Graham, el hermano de sir Richard, que acaba de salir de prisión y está planeando alguna nueva aventura del otro lado de la ley. Diana Martyn, exprometida de sir Richard, que se entrega a las malas compañías, de las cuales Graham no es el menos sospechoso. El príncipe de Kishlastan, entontecido por Diana, que es su secretaria de prensa, y hacia quien alberga intenciones secretas. Un plan para robar las joyas de la corona orquestado por un cerebro criminal privilegiado. Una perspicaz detective que usa su sexto sentido con aterradora precisión para oler el crimen. Mezclar todos los ingredientes y batir bien. El resultado es un thriller criminal que deviene en una aventura relampagueante con tantos misterios como cajas chinas.
Cuando el detective Dick Martin recibe una herencia millonaria de su difunto tío, decide abandonar su trabajo en Scotland Yard. Durante su último día recibe dos encargos por parte de su jefe: investigar las andanzas de un ladrón profesional (que le revelará un pavoroso encargo) e investigar el intrascendente robo de libros en la biblioteca de Bellingham, donde se encuentra a la intrigante joven Sybil Lansdown. En ese momento el joven no puede imaginarse como ambos sucesos van a alterar su plácida vida de exdetective retirado… La puerta de la siete cerraduras tiene de todo: unas lúgubres tumbas, un científico que experimenta sin piedad con humanos, una partida de asesinos codiciosos, unos ladrones de buen fondo, una herencia fabulosa, un criminal perfectamente emboscado y una puerta que abren siete llaves simultáneamente, llaves en poder de los diversos actores del drama y que habrá que reunir para abrir la habitación misteriosa de la tumba de los Selford.
El falsificador Clay Shelton, dueño de tantos nombres como disfraces, trabaja solo. Sin complices y sin escrupulos vacía las arcas de los bancos. Un policía capaz de jugarse su propia sombra, Arnold Long «El Apostador» —universitario, hijo de millonario y campeón de boxeo—, apuesta una vez más a detendrá un ladrón antes de tres meses. Puede que gane, pero por mucho tiempo temerá que la «Mano del Patíbulo» salga de la tumba y le retuerza el cuello.
Aquel vagabundo no parecía tan inofensivo. Casi parecía peligroso por la destreza con la que jugaba con una impresionante pistola automática. La pasaba de una mano a la otra, la hacía girar en su índice desde la guarda, la balanceaba de un lado a otro deslizándola entre las manos hasta que el cañón apuntaba al suelo. La pistola parecía un juguete mágico: el vagabundo no podía apartar sus ojos ni sus manos de ella. Hasta que, como los niños, se cansó y la guardó en un bolsillo de sus destrozados pantalones. Sólo por un instante, porque inmediatamente la desenfundó y siguió jugando con ella. ¿Quien era ese vagabundo tan diestro con las pistolas automáticas? ¿Se trataba de un verdadero vagabundo o era alguien buscando una venganza antigua?
Cuando el Viejo mata al guardia nocturno a martillazos y escapa del asilo de Sketchley, los vecinos del apacible paraje se organizan para dar con el loco más antiguo del refugio de indigentes. Sólo John Lorney se niega a participar del esfuerzo. Lorney es nuevo en Surrey y la gente lo mira con reticencia desde que compró la mansión Tudor donde ha montado un lujoso hotel al borde de la carretera. El mundo es pequeño y la posibilidad de que viejos criminales se reúnan en El escudo de armas no es tan remota. Finalmente, Sketchley es un sitio donde pasan cosas extrañas: robos, restituciones, un viejo misterioso y merodeador. Una noche, prende fuego la finca de un señorío vecino. El dueño y sus invitados se ven obligados a trasladarse a El escudo de armas. Uno de ellos muere asesinado. No hay ninguna pista que relacione los sucesos entre sí hasta que llegan Rennett, un detective americano, y el señor Collett, un inspector de Scotland Yard. La investigación revelará la conexión que los une a todos.
Todos trataron de ocultar la verdad, pero la «Dama Asustada» no puede ocultar su miedo. El inspector jefe Tanner se da cuenta rápidamente de que muchas cosas sobre la casa de Lord y Lady Lebanon no se explican fácilmente. ¿Por qué se emplean dos «duros» estadounidenses como lacayos? ¿Por qué Lady Lebanon no está dispuesta a responder preguntas? Lo que sí sabe es que la única persona obviamente inocente está completamente consumida por el terror. Aquí está la primera pista real del inspector Tanner. Nota: Este libro (The Frightened Lady), se publicó en español en 1932 con el título «La muchacha aterrorizada». Por ello, en la presente edición se ha preferido mantener dicho título, en vez de «El caso de la muchacha asustada», que es el que correspondería a esta edición.
Todos trataron de ocultar la verdad, pero la «Dama Asustada» no puede ocultar su miedo. El Inspector Jefe Tanner se da cuenta rápidamente de que muchas cosas sobre la casa de Lord y Lady Lebanon no se explican fácilmente. ¿Por qué se emplean dos «duros» estadounidenses como lacayos? ¿Por qué Lady Lebanon no está dispuesta a responder preguntas? Lo que sí sabe es que la única persona obviamente inocente está completamente consumida por el terror. Aquí está la primera pista real del Inspector Tanner.
Penélope Pitt acaba de tener una mala experiencia en su ciudad y decide ir a Toronto en busca de nuevas oportunidades, pero poco a poco su vida se irá complicando y acabará en Europa y finalmente en el «Polyantha». Yate al que confluirán todos los implicados en una trama de conspiración con muchos millones de por medio.
Todo empieza en un baile. Sir James Tynewood sufre un ataque de furia descubre que los periódicos van a publicar la noticia de su boda secreta con la actriz Alma Trebizond. Y tiembla al enterarse de que ha vuelto a la ciudad el hombre que más odia. Por otro lado, el abogado Vance no se imagina los muchos clientes que van a acudir a su despacho, mientras él disfruta de un fin de semana en Brighton.
Edgar Wallace fue el primer escritor británico de novela negra que utilizó policías como protagonistas, en lugar de sabuesos aficionados, como hacía la mayor parte de los escritores de la época. Sin embargo, sus héroes solían ser investigadores especiales, como ocurre con el protagonista de El misterio de la vela doblada, T. X. Meredith, un joven subcomisario de Scotland Yard que debe utilizar su especial percepción e inteligencia para resolver un caso en el que se juega la vida de su amigo John Lexman, escritor de novelas de misterio. Su ingenioso argumento, sus personajes y sus diálogos, tan rápidos e interesantes, nos atrapan desde el primer momento hasta el sorprendente final.
Jimmy Blake es tan rico y tan joven que no encuentra otra ocupación en la vida que el ocio. Vive en la suntuosa mansión Blackheath junto a su primo Gerald van Roon, un prestigioso científico sin un duro. Una noche van Roon le invita a una cena de protocolo en el número 10 de Downing Street, a la que asistirán numerosos científicos y políticos. A pesar de las reglas de etiqueta, el famoso matemático Maggerson llega tarde. ¡Y en qué estado! Desgreñado y dando voces tiene la apariencia de alguien que ha vuelto loco. Al día siguiente, van Roon se marcha precipitadamente de Blackheath. Lo encuentran moribundo en los alrededores, muy cerca de Warden’s Lodge, una casa abandonada. Jimmy empieza a observar la casa, donde hay ciertos movimientos que le llevan a descubrir una conspiración del gobierno.
El ángel del terror, también conocido como el ángel destructor Jack Glover de Rennet, Glover & Simpson no cree que su primo Meredith haya matado a Bulford. El padre de Meredith era excéntrico y, a menos que Meredith esté casada a la edad de treinta años, su hermana hereda todo. Está muerta y Meredith, ahora en prisión, tiene treinta años el próximo lunes. Mientras tanto, Lydia Beale está luchando para pagar a los acreedores de su padre muerto. Cuando Glover le ofrece dinero, se sorprende. Sin embargo, a pesar de las extrañas condiciones asociadas, es una propuesta que no puede permitirse ignorar.
Los detectives Vernet y Thefer, ayudados por Jenny la hermana de este y por Jaime, tienen que resolver un complicado caso en el que se entremezclan el millonario Jorge Châtain de Vigni y sus hijos Luis y Ester; El siniestro y misterioso joyero Makart; Un ladrón, Bequillard, que trae de cabeza a la policía francesa; Una trama de falsificación de billetes que afecta a toda Europa y EEUU… Y todo ello con identidades que no son lo que parecen ser… Las pesquisas les llevan cada vez más hacia el pasado, hasta hace diecisiete años en Londres…
AQUELLA tarde del mes de octubre, Angelo Genna, uno de los seis hermanos miembros de la cuadrilla de Al Capone, «Caracortada», como le llamaban los policías por la rojiza señal que marcaba su ancho rostro, se despedía con un fuerte apretón de manos de Frank Río, «Kline», segundo a la sazón de la cuadrilla del célebre «gangster» y uno de los hombres más fríos, crueles y sanguinarios del Chicago maleante.
La momia, una mujer joven, que debió fallecer en plena lozanía, descansaba en el fondo del alto y extraño ataúd labrado en mármol rosado, con magníficas y delicadas incrustaciones de lapislázuli y esmaltados en colores sólidos, que ni la acción de la cámara ni el paso del tiempo habían conseguido apagar en sus brillantes tonos. Del fondo emergía un ligero olor a esencia indefinida; una esencia maravillosa y casi adormecedora, producto de uno de los pequeños recipientes que se habían descubierto dentro del lecho funerario y que el profesor se había atrevido a destapar, solamente por aspirar un momento aquella esencia milenaria, cuyo secreto de composición se había desvanecido en la noche de los siglos.
CHESTER Locke, ante el espejo del pequeño cuarto de baño se afanaba en anudarse la corbata tan bien que llamase la atención por lo perfecto. Como buen policía, era meticuloso en todo, hasta en la elección de tipos femeninos para distraer sus ratos de ocio, y como no le salía a su gusto, gruñó a su compañero Grover Penn, colocado a su espalda...