Johnny Stevens no podía quitarle los ojos de encima a la rubia en el vagón para fumadores. Ninguna dama podría tener tanto dinero, decidió. Obviamente usaba postizos. Pero unos cuantos tragos más tarde, en el salón de Val, Johnny descubrió que ella era real... hasta el final. Y también descubrió que ella era amiga de Randy Prince, el joven y rico derrochador por el que le habían contratado para seguirlo en Miami. En ese momento no parecía importante. No comparado con el cuerpo increíblemente hermoso de Val. Pero más tarde lo fue, cuando Johnny se enredó con la esposa de Randy, una nena promiscua con un fuerte gusto por la heroína y un asesino que rompió todas las reglas sobre matar.
Ben Kerr un pseudónimo usado por William Ard William Thomas Ard Estados Unidos (1922 - 1960) también conocido como Ben Kerr, Mike Moran, Jonas Ward, Thomas Wills William Ard ha sido uno de los escritores más esquivos del mundo del coleccionismo. Es extraño para un hombre que fue uno de los escritores más populares de la década de 1950. Fue elogiado por críticos desde el St. Louis Dispatch hasta el New York Times. Pocos imaginaban mejor que William Ard el lado oscuro de la ciudad y el negocio del entretenimiento. Cuando volvió su mirada hacia el oeste, dio vida a uno de los héroes más perdurables del género.
Hoy su nombre está casi olvidado. Sus títulos duros son escasos. Sus títulos de bolsillo en buen estado son casi imposibles de encontrar.
Si bien recibió muchos nombres, es esencialmente un hombre de dos caras. Ard fue el creador del contundente detective Timothy Dane de Nueva York y un detective aún más duro y cariñoso Lou Largo, de Florida. Falleció a los 37 años de cáncer.
Era una noche espantosa, oscura, ventosa y para colmo, llovía torrencialmente por largos momentos, dificultando aún más la visión. A fin de no chocar con otro vehículo, no pudo evitar el bache. El auto se sacudió, y temió se hubiese roto, sin embargo, continuó su marcha. Pero no por mucho tiempo; cuando se detuvo constató se había roto la correa del ventilador, no tenía agua el radiador ni aceite. Se decidió a seguir caminando en busca de auxilio. Cuando entrevió la imponente mansión, pensó que le prestarían el teléfono, y aunque parecía deshabitada, llegó a ver una luz encendida. Cuando le abrió la hermosa rubia y lo hizo pasar, le resultó evidente que la misma esperaba a alguien y lo había confundido. Antes que pudiera aclarar el malentendido, no pudo rechazar el alimento y la copa que la chica le instaba a tomar. Se fue adormeciendo y cuando despertó, estaba en su auto con la correa arreglada, agua y aceite repuestos. ¿Había sido todo un sueño o lo habían narcotizado? No importaba, lo que quería era llegar rápido a donde se dirigía. Tan rápido iba que un patrullero lo detuvo, lo irritó con el interrogatorio y contestó mal las preguntas del policía, lo que llevó a éste a revisar el coche y detenerlo: en el piso del asiento trasero estaba la hermosa rubia, pero muerta.
El Reino de Killain, ese es el Duarte, un hotel de gran ciudad en la encrucijada del mundo. Los estafadores, los muchachos duros, las chicas en ciernes, todos aprenden a mantenerse alejados del Hotel Duarte porque Johnny Killain está a cargo allí. Ese es su terreno: un movimiento rápido de su puño hace muñecos y muñecos rotos. Así que Johnny patrulló en paz los pasillos oscuros, hasta que la noche dobló una curva y miró a los ojos como un asesino. La rubia yacía en la cama en el 609, su rostro era de un horror sofocado, azul y estrangulado. Su nombre era Ellen Killain y era la ex esposa de Johnny. Su todavía amada ex esposa.
Las vacaciones habían terminado para Bart Hardin. Siete gloriosos días de aire fresco y salado, sol y Carol Ann. Pero ahora Bart había vuelto a trabajar como editor del Broadway Times. Tan pronto como colgó su sombrero en la oficina, la mentira estuvo a la altura de los titulares del asesinato... Asesinato profetizado por el extraño cantante de calipso Rey Pata de Palo en su misterioso canto: “El papá de Hunch yace en su cama, tieso como un muñeco de madera; su almohada está teñida de rojo vivo y no duerme, no..., ¡está muerto, amigo!” ¡Sólo una pequeña canción sencilla para establecer un ritmo para la muerte!
Ocurrió en el Hotel Duarte, a un tiro de bala de la Gran Vía Blanca, donde la vida comienza a las ocho y cuarenta y suele terminar a medianoche con un par de asesinatos. Por ejemplo, el asesinato de un tonto de peso welter que vendió la pelea y le pagaron con plomo. Él era el hermano de la chica de Johnny Killain, y eso fue pura mala suerte para la mafia del box, porque Killain entró golpeando sin un árbitro que lo cancelara. Esta gran arma mortal de hombre, conocía todos los golpes sucios jamás inventados, y los usaría todos para encontrar al asesino...
Cuando Mitch Crane, el de corazón bondadoso, viene a decirme que mató al marido de su última conquista, no me sorprendió mucho. Lo sorprendente es que una hora después, el cadáver del marido ha desaparecido, y ¿qué encontramos en su lugar? El bonito cuerpecito de la bella Janet, debidamente estrangulado. Entonces, ¿a quién engañamos?
Bart Hardin, conocido periodista de Broadway, nuevamente tiene sus dolores de cabeza por los dos casos que encuentra: una publicación de escándalos y desprestigio que amenaza no solo a su jefe, sino a una actriz lista para regresar al primer plano, y la amistad y confianza del teniente Romano de Homicidios. Protegiendo a la actriz, grabando la crueldad del escándalo del columnista muerto, superando la investigación policial, Hardin limpia el escándalo y el caso. Eso lo tiene ocupado, muy ocupado.
Chess Reames, libretista cinematográfico que vive y trabaja en Los Angeles, tiene un amigo tras la frontera de Méjico, Tomás Gutierrez, que posee una taberna en Puerto Perdido, y con quién transformó un viejo Ford A, colocándole orugas y otros arreglos, que le convierte en el único vehículo en la zona, capaz de adaptarse al desierto vecino. Aprovechando sus vacaciones, realiza una exploración por éste, y observa un avión que parece o estar buscando algo, o tener dificultades, ya que termina aterrizando en un lugar de difícil acceso. Disponiéndose a ayudar, se acerca al lugar y se encuentra con un cadáver, que aparenta ser de una joven, que conserva intactos sus vestidos, dadas las características de las telas de los mismos y las condiciones climáticas del lugar. ¿Quién sería la joven, cómo llegó hasta allí; murió por el calor abrasador o fue arrojada?
Cuando Johnny Fletcher encontró un cadáver en su baúl, estaba seguro de que podría resolver el caso. Luego, un asesinato se convirtió en dos, la hermosa rubia le mintió, y el verdadero secreto resultó estar en algún lugar de Iowa...
Alguien ha estado secuestrando a comunistas en los alrededores de París y han desaparecido sin dejar rastro. El último fue Pavel Dinnik. Los británicos quieren que lo rescaten; era un representante muy razonable de Rusia. Tommy Hambledon es enviado a París para buscarlo. Tan pronto como llega Tommy, es testigo de un asesinato (de Lernhard Werner). Mientras sigue al asesino, se entera de que él y otro alemán (Goertz y Ernst Werner) van a intentar algo durante el espectáculo de malabares de Don Pedro. Tommy asiste, Don Pedro es asesinado por un cuchillo arrojado. Para eliminar a los secuestradores, Tommy pide a sus asociados Alexander Campbell y William Forgan que hablen en una reunión comunista falsa; esperando que se haga un intento de secuestro. Al no ser afiliados, Campbell y Forgan no saben nada sobre el comunismo, y sus discursos inapropiados provocan un tumulto. Tommy descubre que los comunistas secuestrados están detenidos en un ala de un hotel, esperando ser transportados a una isla desierta. Asume la identidad de Karl Ardweg y consigue un trabajo como alcaide. Una misteriosa viuda afligida es también huésped del hotel y acecha. Tommy confirma que Pavel Dinnik está allí, pero ¿cómo sacarlo?
“¿Un consejo por qué? Tal vez por un asesinato. No había nada más para aconsejar, ¿verdad? No en este caso. Dos asesinatos, quizás. Dos mujeres que no tenían nada en común, que ni siquiera se habían visto jamás en la calle. No existía ninguna pista de que los asesinatos estaban relacionados. Era posible que yo estuviera mezclando dos situaciones completamente separadas.”
Dale Shand se ha forjado una gran reputación, a pesar de que su oficina está operada por un solo hombre, con los habituales muebles de segunda mano. Es contratado en este caso particular por una mujer de sociedad (hermosa) que ha estado haciendo alguna actividad extracurricular con otro hombre que no es su marido, pero ahora que quiere romper con él, y el otro hombre está demostrando ser terco. Ella quiere que Shand lo convenza amablemente, lo cual hace, aunque tal vez amablemente no sea la palabra correcta para usar. Un trabajo fácil, piensa, pero no tanto. El capo de un gangster local llama y se le advierte a Shand que se mantenga alejado de ese otro hombre. ¿Por qué? No se le dice. Pero, por supuesto, su curiosidad se despierta y él persiste. Nancy, la joven cuyo trabajo habitual es la centralita del edificio de apartamentos donde vive Shand, decide unirse a él en este caso, solo para ver, de una manera muy educada, qué es lo que un famoso detective hace todo el día.
Comenzó con un poeta desaparecido, un incendio y una joven medio estrangulada. Pero antes de que terminara, el sargento Sammy Golden y su amigo, el padre Shanley, se encontraron ante el doble dolor de cabeza de la intriga extranjera y el triple asesinato. El padre Shanley y el sargento Sammy Golden, de Homicidios, unen fuerzas una vez más cuando Juan Delicado, un poeta, que también es un patriota cubano, aparece desaparecido y por lo que involucra a más de una persona sospechosa, asesinatos y persecuciones como si fuera una cacería entre liebres y sabuesos de gran tamaño. Adicto a afrodisíacos peligrosos, mujeres de piernas largas, Delicado intenta el perdón del Padre y la paciencia de Golden para poner fin al enredo internacional.
Conozca a Baldo Scarpa, 67 años, nacido en Sicilia, ciudadano estadounidense desde 1919. Condenado a 5 años en 1924 por extorsión. En libertad condicional en 1927. Condenado a 8 años en 1932 por homicidio involuntario. En libertad condicional en 1938. Condenado a 25 años a cadena perpetua en 1943 por secuestro. Le estaban dando una oportunidad más de vivir dentro de la ley, una oportunidad más de mantenerse alejado del crimen. Su última oportunidad, y si la estropeaba no quedaría nada más que una celda vacía en la que podía esperar la muerte...
Johnny Fletcher y su títere musculoso, Sam Cragg, vendedores de libros de profesión pero detectives por la fuerza de las circunstancias, se encuentran es una ciudad del medio oeste en la que los ricos criadores de zorros de lugares lejanos se han reunido para la subasta anual de pieles. Enfrentado a un asesinato que tiene lugar en su propia habitación de hotel, Fletcher entra en acción. Como de costumbre, se involucran en todo tipo de travesuras, complots, contracomplots y simples malentendidos, antes de señalar al asesino.
Una vez más, por causas ajenas a ellos, Johnny Fletcher, un genial vendedor de libros y tal vez magistral especializado en un solo título, y Sam Cragg, el hombre más fuerte del mundo, viven peligrosamente. Sam se ha ganado todos los derechos de una canción de rock and roll llamada “Apple Taffy”, cuya primera línea es “I love apple taffy, sweet, sweet, sticky sticky sticky apple taffy”. Johnny afirma que esta canción es mejor que la mayoría y agrega: “El objetivo y el propósito de la música rock and roll es ver cuán pequeño, cuán infantil puedes hacerlo”. Varias personas buscan la partitura original, algunas para una consideración, otras para nada, excepto, quizás, las vidas de Johnny y Sam. Después de todo, alguien ha envenenado al compositor original y no es probable que alguien deje que algunas vidas más se interpongan en su camino. Fletcher tiene inteligencia callejera y Cragg no tiene inteligencia. A ambos les gustaría ser ricos, pero Fletcher sabe que tal cambio de fortuna les quitaría toda la diversión a sus vidas, tal como es, aunque Cragg puede tener una opinión diferente, ya que le gusta comer con regularidad.
Joaquin Hawks es asignado a rescatar a tres científicos occidentales, todos los cuales han estado trabajando en un “psico-gas que puede paralizar la voluntad y el nervio de ejércitos enteros" y todos los cuales han sido secuestrados de Berlín por los chinos rojos. Hawks cruza la Cortina de Bambú disfrazado de miembro de una tropa ambulante de circo ruso, se infiltra en el cuartel general del Ejército Rojo Chino en Pekín y, finalmente, saca a los científicos de una fortaleza prisión “impenetrable” y los lleva a un lugar seguro, todo de una manera inteligente y emocionante
Sam Vedder creyó haber rescatado la carta por lo cual estaba siendo chantajeada la rubia que había contratado a la Agencia de detectives del Capitán Bligh, en la cual él trabajaba, pero cuando su jefe abrió el sobre, éste sólo contenía una hoja en blanco. Compelido por el capitán a que repare rápidamente el error cometido, Vedder fue corriendo a buscar al chantajista para encontrarlo muerto y chocar con el presunto asesino, a quién no logra ver y ser duramente castigado por éste. El arma utilizada sería una vieja Navy Colt, supuestamente de Jesse James, pero de éste se sabía que usaba dos armas, y ésta no era ninguna de ellas ¿existía una tercera?
Aquí tenemos tres novelettes protagonizadas por el veterano detective neoyorquino Peter Chambers. Lo mejor de estos cuentos es "Skip a Beat" (A la caza del espía), con una de esas ideas de historias que alguna vez fueron populares y que ya no se ven: un famoso columnista de un periódico está a punto de anunciar que un destacado ciudadano es en realidad un comunista encubierto, pero lo derriban antes de que pueda derramarlo; Chambers lo limpia. Una conspiración descuidada sale a relucir en “Slaughter on Sunday”, (Masacre en domingo) en la que un gangster prominente contrata a Chambers para sacarlo de un marco de asesinato; implica una especie de problema de habitación cerrada (uno transparente, en el mejor de los casos), un truco para falsificar los resultados de las pruebas de parafina y varios huecos en la trama. “Far Cry” (Doble indemnización) encuentra al duradero detective privado de Kane enamorándose de la amante de un delincuente y desbaratando su organización de exportación de autos lujosos.