El apocalipsis es inminente. Raybould Marshall, agente secreto al servicio de Inglaterra, viaja desde el futuro hasta 1940, para rescribir la Historia y cambiar el destino del mundo. 1940. En plena Guerra Mundial el destino de la humanidad se debate entre los alemanes y sus soldados sobrenaturales, por un lado, y los ingleses, apoyados por la organización Asclepia. Raybould Marshall llega del futuro en un intento desesperado por salvar a su familia y al mundo de las maquinaciones de unos y otros. Para conseguir su objetivo, adopta la falsa identidad del comandante Liddell-Stewart y contacta consigo mismo para encomendarle la misión de destruir la fábrica de Von Westarp, cuna de los superhombres del ejército nazi. A partir de ese momento el comandante Liddell-Stewart inicia una frenética carrera para evitar el fatal destino que acecha a su familia y neutralizar a las peligrosas fuerzas, tanto alemanas como inglesas, que llevarán al mundo a un cataclismo de muerte y desolación.
Al amanecer, en uno de los desolados inviernos de la Segunda Guerra Mundial, tres soldados alemanes se arrastran por los helados campos de Polonia. Tienen órdenes de rastrear la zona y volver con «uno de ellos». Tras atrapar a un joven judío escondido en el bosque, el grupo hace un alto en una cabaña abandonada antes de regresar al campamento con su presa. Mientras con sus escasos recursos intentan encender fuego y preparan la cena, se suma al cuarteto un cazador polaco cuyo virulento antisemitismo eleva la tensión de una atmósfera ya de por sí a punto de estallar. A medida que avanza la velada y las implicaciones últimas de su misión van perfilándose con mayor claridad, las lealtades y vínculos de unos hombres hambrientos, agotados e inmersos en un conflicto cuyas dimensiones y consecuencias están muy lejos de poder calibrar, se verán puestas en entredicho.
Desde sus páginas iniciales en el campamento de instrucción hasta el paroxismo final durante la batalla en la selva, «Un chaleco de acero» es una recreación brillante y salvaje del descenso a la barbarie que constituyó el transfondo de la intervención norteamericana en Vietnam. La crueldad, la deshumanización y el horror han convertido a los protagonistas en máquinas despiadadas dedicadas a matar y a sobrevivir en el seno de la guerra. Con una peculiar lógica interna, han terminado por asumir su condición humana como algo perfectamente subsidiario de sus instintos y reacciones primarias de hambre, odio y venganza. Este cuadro sobrecogedor de la brutalidad bélica ha inspirado el film de Stanley Kubrick, «La chaqueta metálica».
Esta historia de combate aéreo de la Segunda Guerra Mundial apareció en el número de junio de 1943 de Sky Raiders. En ella aparecen miembros de la Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña, probablemente porque fue escrita antes de que Estados Unidos entrara en esa guerra. El relato fue enviado a American Eagle en noviembre de 1941, y aunque el nombre de esa revista me parece un tanto incongruente, he llegado a la conclusión de que la revista pudo haber intentado presentar historias de estadounidenses que se alistaron en las fuerzas inglesas o canadienses incluso antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. El protagonista de la historia de Cliff parece ser un estadounidense de este tipo, aunque la historia no lo dice. En cualquier caso, American Eagle y otras dos revistas habían rechazado previamente el relato. Sky Raiders lo aceptó, pero no envió a Cliff los veinticinco dólares que le habían prometido hasta que éste escribió para quejarse. Tal vez era de esperar de una revista que sólo costaba diez centavos por número.
En Un saboteador a bordo, Alistair MacLean vuelve al mar y a la guerra, temas que lo consagraron como uno de los grandes escritores de acción y de aventuras. Según la Convención de Ginebra las cruces rojas pintadas en las naves garantizan su inmunidad contra los ataques enemigos. El San Andreas es un buque hospital. Su tripulación confía en que las cruces que brillan en la noche serán suficientes para ponerlo a salvo de los submarinos alemanes. Pero las luces del San Andreas se apagan súbita y silenciosamente una hora antes del amanecer. No es un simple corte de energía. Alguien utiliza un tranmisor que guía siniestramente al enemigo.
La acción transcurre al comienzo de la Segunda Guerra Mundial: ante la impunidad con que la aviación alemana derriba uno tras otro los bombarderos de la RAF, el servicio de inteligencia británico sospecha que el enemigo ha desarrollado un nuevo sistema de radar. Mientras tanto, un joven danés que se ha desviado de su ruta habitual descubre algo sorprendente entre los farallones de la isla de Fano, ocupada por los nazis. Ignora que en Copenhague el detective colaboracionista Flemming está urdiendo un plan para descubrir a los informadores de los aliados en el que muy pronto habrá de verse implicado… Amistad, amor, emociones aseguradas y grandes dosis de acción.
Corre el año 1943. La esvástica sobrevuela París desde lo alto de la torre Eiffel. Soldados vestidos de gris patrullan las calles. Los edificios han sido renombrados; los libros, prohibidos; el arte, robado… y la gente desaparece.
En realidad, la capital francesa está en guerra consigo misma. Informadores, maquis, colaboradores y resistentes se vigilan entre ellos tanto como a los alemanes. Y estos últimos son los primeros traidores: La Gestapo y la Abwehr están enfrascadas en su propia batalla interna para liderar la invasión.
Entretanto, el Ejecutivo de Operaciones Especiales de Gran Bretaña trata de averiguar qué ha ocurrido con la célula enviada a la ciudad y, para ello, reclutan a Harry Mitchell, que se ve obligado a volver a la ciudad de la que huyó hace dos años, dejando atrás a su mujer y a su hija.
Mitchell sabe que París está ocupada y que cada paso que lo acerca a ella es un paso más cerca de una trampa segura. Conoce los riesgos, pero tiene buenas razones para arriesgar la vida. Aun así, regresar a París es una sentencia de muerte.
Una presencia siniestra mora en las entrañas del Hindukush: la Víbora, una criatura de leyenda que yace escondida y custodia un inmenso tesoro. Encontrarse con ella supone la muerte. Durante eones, guerreros, héroes y exploradores la han combatido y han caído bajo su embrujo, desde los conquistadores macedonios hasta los casacas rojas británicos. Ahora es Pavel Levart, un soldado del ejercito de ocupación ruso dotado de capacidades especiales, el que se enfrenta a ella. En medio de una brutal guerra contra los muyaidines, en la que no hay tregua ni descanso, y mientras se desmorona el imperio soviético, Levart tendrá que luchar también contra la fascinación y el peligro de lo desconocido. Paciente, eterna, seductora, la Víbora le espera. Andrzej Sapkowski, quizá el mejor escritor contemporáneo de fantasía, es autor de la Saga de Geralt de Rivia, publicada en dos docenas de idiomas y ya un éxito mundial. En Víbora, su obra más reciente, nos guía por las raíces míticas del cruce de caminos centroasiático con su estilo inimitable, su áspero realismo temperado por el humor negro y su vigor aventurero.
Santiago de Cuba, 1518, Anno Domini.
Un grupo de españoles desembarca en Cuba buscando fortuna. Farfán es un joven cuya única riqueza que pudo traer desde Sevilla es un Mastín del Pirineo llamado Ventisca. Viaja junto a Ortega, un aguerrido veterano de las guerras de Italia que decide llevarse a su hijo de doce años al Nuevo Mundo huyendo de una triste tragedia familiar; el pequeño Orteguilla. Allí conocerán al viejo vasco Heredia, un arcabucero cascarrabias y desgarbado, y a María, una bonita e indómita joven de la que Farfán quedara prendado desde el primer momento.
Mientras tanto, un hidalgo llamado Hernán Cortés, designado por el teniente de gobernador de Cuba, Diego Velázquez, está organizando una expedición de conquista y rescate a Yucatán, las misteriosas tierras recientemente descubiertas al oeste de la isla. Solo dos capitanes lo han hecho antes; Hernández de Córdoba, que regresó moribundo, con la mayor parte de la tropa masacrada y contando historias sobre fieros e innumerables guerreros, y Juan de Grijalva, del que hace meses que no se sabe nada.
Los recién llegados se alistarán enseguida en la expedición pero serán ajenos, en un principio, al trepidante juego de intrigas que se traerán entre manos los hombres más importantes de la ciudad. Velázquez se ha arrepentido de encomendar la misión a Cortés, pues teme que se le rebele. Por allí donde pasa levanta furor, las tropas lo adoran y no tardará en imponerse como un líder nato. Algunos valientes conquistadores se pondrán de su lado pero otros tratarán por todos los medios de boicotear sus movimientos.
Y al otro lado del mar, impasibles, les esperan densas selvas, violentas tormentas, antiguos templos abandonados, vestigios de una civilización extinta, millones de feroces guerreros indígenas y ricas y poderosas naciones gobernadas por un soberano al que nadie tiene el valor de mirar directamente.
¿Puede un puñado de quinientos españoles rendir uno de los imperios más grandes y despiadados que hayan existido jamás?
Los hijos del hierro y el fuego es la primera de una saga de novelas sobre la conquista de México recogidas bajo el título de «Yo, conquistador».
Villa Rica de la Vera Cruz, 1519, Anno Domini.
Los quinientos españoles que siguieron a Hernán Cortés hasta el misterioso Yucatán ya no son los novatos que desembarcaron en sus costas escasos meses antes. Siguen siendo solo un puñado de hombres y mujeres, apenas llevan cañones o caballos, pero ahora han recabado valiosa información sobre el terreno y cuentan con la inestimable colaboración de un amistoso pueblo nativo.
De cualquier forma, muchas son las preguntas que bullen en la mente de Hernán Cortés, el General. ¿Quién es Moctezuma, ese soberano que no les permite seguir adelante? ¿Cómo será Tenochtitlán, la capital de su imperio? ¿Con qué poder en gentes y tropas podrá contar? ¿Qué otros peligros les aguardan en los caminos? ¿Cómo reaccionará la belicosa Tlaxcala a su paso? ¿Serán los totonacas fieles aliados como les han prometido? ¿Podrá seguir manteniendo a los sediciosos bajo control?
Los soldados también se encuentran admirados ante las riquezas del Nuevo Mundo. Farfán ha conseguido embeberse en un nutrido grupo de buenos amigos y María no cesa en su intento de aprender a manejar la espada. Saben que el riesgo y las hostilidades acechan por doquier, pero el hecho de encontrarse donde nunca antes nadie había llegado les confiere el vigor de seguir adelante. Solo son quinientos, pero ya son los conquistadores más avezados de Indias. Ante ellos, el imperio mexica parece amenazador, pero su determinación es clara: seguirán al General hasta la muerte.
Han cruzado el océano en busca de fortuna y aventuras. El Viejo y el Nuevo Mundo van a establecer un contacto tras miles de años de aislamiento recíproco, y ellos van a ser los que lo lleven a cabo, pero una pregunta se alza sobre todas las demás: ¿Es suficientemente grande el mundo para albergar dos imperios?
Un imperio para el mundo es la segunda novela de «Yo, conquistador», la trilogía sobre la conquista de México.
Verano de 1520, Anno Domini.
Una vez resuelto el conflicto entre Pánfilo de Narváez y Hernán Cortés, una desgarradora predicción hecha por Blas Botello, el astrólogo del ejército, derrumba la moral de las tropas:
«—Señor, no os detengáis mucho, porque sabed que don Pedro de Alvarado, vuestro capitán, que dejasteis en la ciudad de México, está en muy grave peligro. Le han dado gran guerra y le han muerto un hombre, y le entran con escalas, por manera que os conviene dar prisa».
Parece que los ejércitos de México no están dispuestos a tolerar más tiempo que los conquistadores españoles señoreen sus tierras. Los campesinos ya tensan sus arcos, los hombres jaguar afilan sus macanas y la élite de guerreros águila pone a punto sus lanzas. Un beligerante grito se alza desde lo más profundo de la mayor urbe conocida del Nuevo Mundo y sus consecuencias, que inquietan a Farfán, María y al resto de compañeros, son todavía un triste e insondable misterio.
¿Será capaz un hombre, Hernán Cortés, de volver a pacificar Tenochtitlán?
¿Podrá el ímpetu de los mexica expulsar al invasor?
Descubre el desenlace de la trilogía «Yo, conquistador».
La historia comienza en Inglaterra, en 1869, cuando el pequeño Harry queda impresionado por los relatos de guerra de su padre, un veterano general de Crimea, y sus viejos compañeros de armas.
Años después, Harry Feversham es uno de los soldado británicos de más impecable reputación, pero, tras haber renunciado a unirse a su regimiento para una arriesgada campaña en Sudán a causa de su inminente boda con la bella Ethne, recibe una inequívoca acusación de cobardía: tres plumas blancas enviadas por sus amigos. Su amada arranca del abanico la cuarta y última pluma y rechaza contraer matrimonio con un cobarde.
Consternado, decide entonces embarcarse en solitario en auxilio de sus compañeros. Y no le faltará ocasión para demostrar su valentía, ya que su batallón ha sido víctima de un devastador ataque de los rebeldes sudaneses.
La vida de Feversham estará, desde ese momento, en riesgo constante, pero el sentido de la amistad y el honor moverán los hilos de su destino.
Adaptada en cuatro ocasiones para el cine, Las cuatro plumas es uno de los clásicos más notables de la novela de aventuras, una obra maestra sobre los valores eternos de la amistad y el más delicioso romanticismo. No en balde, la novela está construida sobre una verdad que no podemos olvidar, pues, a veces la vida otorga la más inesperada de la bendiciones: una segunda oportunidad.
Este relato bélico es la historia de un submarino inglés, el Seahound , a través de los mares del océano índico, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando después de la ocupación de Singapur por los japoneses la Armada británica y sus aliados norteamericanos se batían a la defensiva en espera de tiempos mejores.
El autor formó parte de la dotación de un submarino en calidad de oficial, y fruto de su experiencia y de su imaginación es esta novela, a través de la cual vamos conociendo las intimidades de la tripulación del Seahound , sus añoranzas del ayer no lejano, unidas a la esperanza en un futuro mejor, cuando llegue la paz.
La camaradería entre los marineros, la inflexible disciplina mantenida por los oficiales, bromas y peleas, angustia del combate y alegría de la victoria cuando es hundido un barco enemigo: todo se mantiene en un tono sencillo dentro del clima bélico.
Y cuando el Alto Mando japonés acepta la rendición incondicional y el submarino regresa a su base parece como si terminase la vida de aquel puñado de hombres valientes y heroicos; como si algo en común se rasgara con estrépito; como si aquel adiós del capitán a su submarino, que pronto será desguazado y convertido en chatarra, fuese compartido por todos los hombres que sufrieron y vivieron en él las horas más difíciles y emocionantes de su vida.
Esta obra, considerada la mejor de cuantas de este género se han escrito, ha constituido un resonante best-seller.
¿Dónde estabas, Adán?, trata sobre la Segunda Guerra Mundial. Con personajes que cuentan su particular forma de vivir en tiempos de guerra. Aunque algunos aparecen sólo unas páginas todos dejan una inolvidable huella. El protagonista, un soldado llamado Feinhals nos enseña como vive, sueña y ama durante una guerra. Nos permite conocer íntimamente algunas situaciones por las que pasaron los personajes, todos miembros del ejército alemán durante el final de la guerra, exactamente cuando las tropas nazis empiezan a replegarse del frente ruso y las tropas norteamericanas van avanzando y asentándose. Puede parecer extraño encontrar personajes tan humanos dentro de esta historia tratándose de soldados del ejercito alemán, lo que definitivamente es una lección para nosotros cuando apreciamos nuestro error. El autor hace una profunda crítica de la guerra y de la xenofobia desde el punto de vista de los opresores.
«El poder cambia de manos», narra la destrucción de Varsovia por el ejército alemán ante la impasible mirada del Ejército Rojo, en la otra orilla del Vístula, y las consecuencias inmediatas que siguen cuando, por fin, los rusos, se apoderan de toda Polonia. El dilema que se presentó al ejército clandestino polaco, atrapado entre alemanes y rusos, era cómo intentar defender la independencia de Polonia. Polonia, y Varsovia por tanto, estaban bajo la ocupación nazi, con los rusos voluntariamente detenidos ante el Vístula. El gobierno clandestino, dando por inevitable la derrota de Alemania, decidió que debían adelantarse a los rusos en la confianza de obtener el apoyo de los aliados pues, de lo contrario, aquéllos se harían con el país. El Armia Krajowa, el ejército clandestino polaco, siguiendo las instrucciones de sus dirigentes, se alzó contra los alemanes. El levantamiento de Varsovia duró 63 días, al cabo de los cuales, el ejército alemán demolió literalmente la ciudad de Varsovia causando una terrible mortandad. Sólo entonces los rusos cruzaron el Vístula y el poder cambió de manos. El deseo de los polacos de adelantarse a los rusos con la ayuda de los aliados acabó en una nueva frustración del castigado país. La novela de Milosz está dividida en dos partes. La primera transcurre durante los días del levantamiento. La segunda relata el primer año de la sovietización de Polonia. Para construir su relato, Milosz eligió apoyarse en hombres y mujeres con nombre y apellidos para poder mostrar el movimiento de conciencia que se produce en todos ellos durante este período de intenso dramatismo en sus vidas. Unas vidas zarandeadas por la brutal conmoción que les reservaba la Historia.
Aventuras bélicas del sargento Asch, que se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial, transcurre en un doble escenario. Por un lado el frente, un frente curiosamente tranquilo, donde las escenas de combate son escasísimas, pero el frente de todos modos. El sargento Asch tiene que compartir su triste alojamiento con el capitán, y ocuparse de los servicios de retaguardia, pues de ello se trata mayormente: organizarse para combatir lo menos posible y mantenerse lo más a retaguardia que se pueda. Todo esto vendrá a trastocarlo, por supuesto, uno de los personajes clásicos de Kirst: el oficial prusiano que quiere distinguirse. El otro escenario de la novela es el cuartel, donde el sargento hará todo lo posible para convencer a todo el mundo de su habilidad como instructor y de que el artillero Vierbein se ha convertido en el soldado perfecto gracias a él.
El malestar se extiende desde Polonia hasta Berlín. Aunque los políticos y militares del Este y del Oeste intentan controlar el levantamiento, se ven abrumados por los acontecimientos. En seis días, Europa se hunde en una caída que nadie quería. Los que prepararon la guerra perecen en ella. Los que no la querían también pagaron con su vida. Todo terminará en veinticuatro horas…
En su informe sobre los últimos días de Europa, Hans Hellmut Kirst describe un acontecimiento que no ocurrió pero que podría sucedernos cualquier día: la Tercera Guerra Mundial, un gigantesco ataque nuclear que arrasa con todo lo que el hombre ha creado a lo largo de los siglos. Kirst no confió sólo en su imaginación. La descripción del proceso político-militar y de la catástrofe nuclear se realizó con la colaboración de reconocidos expertos.
«La odisea del Ulysses» es la increíble pero verídica historia del buque de este nombre, cuya tripulación se había amotinado, y al cual el Almirantazgo encargó que dirigiera la protección de un gigantesco convoy que iba de Halifax, Canadá, hasta el puerto ruso de Murmansk, en el Ártico. Tal misión suponía prácticamente una sentencia de muerte. Mac Lean, testigo excepcional, describe en su libro unos sucesos de impresionante dramatismo. No sólo las incidencias propiamente bélicas, sino la intolerable dureza de las circunstancias en que se realizó la expedición, entre las cuales destaca la temperatura de 40 grados bajo cero. Los protagonistas de este infernal viaje son presentados con un relieve de humanidad apasionante, y entre tanta crueldad destaca la figura del oficial de navegación, que lleva una «J» dibujada en su pecho. Esta inicial de un nombre femenino recuerda, en el cuadro de horror del Ulysses, la existencia de un amor elegante y compartido. No debe sorprender que «La odisea del Ulysses», que es al mismo tiempo una acusación y un homenaje, haya obtenido un éxito de resonancia mundial.
El miedo y la esperanza tiene por base un episodio bélico —sin localización espacial ni temporal— protagonizado por un grupo de hombres sitiados en posición avanzada y en situación de rendirse o morir. A pesar del argumento, se trata de una obra claramente antibelicista.La tensión emotiva de la novela está producida por unos personajes que son hombres sencillos —no héroes a la manera romántica— y que si no se rinden es por propia dignidad. El estilo de Martínez Garrido pertenece al coloquialismo (paréntesis, párrafo largo, utilización de todos los tiempos del verbo). Las descripciones son, a veces, poemas. Los retratos morales están magistralmente hechos La prosa es tremendamente musical. Hay escenas crudas pero dichas con arte. La única objeción señalable se refiere a las frases largas, larguísimas, seguramente empleadas para transmitir la obsesión de los personajes. No obstante, las oraciones están perfectamente construidas.El miedo y la esperanza parte del criterio moderno de lo que debe ser una novela. Limpia objetividad, gran intuición, caracteres de los personajes pintados con mano maestra. Es patente en ella la influencia de Faulkner.
Todo empieza la gélida Nochevieja de 1941, cuando, atravesando el cielo de una Leningrado que empieza a sufrir las consecuencias de lo que se convertirá en un largo e implacable asedio por parte del ejército nazi, un paracaidista alemán cae frente al edificio Kirov. Junto con sus amigos y empujado por la curiosidad, Lev, un esmirriado muchacho huérfano de padre que, a pesar de los ruegos de su madre y su hermana, ha decidido permanecer en la ciudad, decide verlo más de cerca... y acaba dando con sus huesos en un calabozo de la NKDV.A la mañana siguiente, un general les ofrece a él y a su compañero de celda, un desertor llamado Kolya, de humor irreductible e irrefrenable lengua, la más inverosímil posibilidad de salvar la vida: conseguir una docena de huevos que servirán para preparar el pastel de bodas de su hija.En una ciudad pasto de la hambruna, aquella misión se antoja poco menos que imposible, y se convertirá para ambos compañeros en el inicio de una insólita odisea en la que caníbales, partisanos o nazis serán sólo algunos de los peligros a los que deberán hacer frente para cumplir su cometido.