Con estas dos novelas cortas, claramente diferenciadas pero que resuenan la una en la otra y se articulan como un díptico, Antonia S. Byatt continúa la exploración de la era victoriana, el riquísimo territorio de su novela «Posesión». El héroe de «Morpho eugenia» es William Adamson, un naturalista y entomólogo de treinta y cuatro años que a su regreso a Inglaterra, tras haber pasado quince días a la deriva en el mar y perderlo todo en el naufragio, acepta trabajar para sir Harald Alabaster, un caótico coleccionista de restos y excentricidades de la naturaleza. Sir Alabaster, además, tiene una hija tan hermosa como las mariposas que dan título a la novela, y William se enamorará y se casará con la bella Eugenia. Pero los placeres conyugales a los que aspira el inocente entomólogo quizá sean tan letales como los de los machos de ciertas especies de insectos que él ha estudiado, y el laberinto de relaciones y jerarquías familiares de los Alabaster oculta secretos perversos que William deberá desvelar para recuperar la libertad y encontrar el amor verdadero. Si «Morpho eugenia» es una perfecta novela gótica, esa fuente de placeres y estremecimientos literarios que debemos agradecer a los victorianos, «El ángel conyugal» se inscribe dentro de otro género no menos atractivo y británico, la historia de fantasmas. Lilias Papagay, la esposa del capitán que hace años llevó a William al Amazonas y desapareció luego en el mar, organiza en su casa, con la ayuda de Emily Tennyson, sesiones de espiritismo para «hablar» con los seres perdidos y amados. Aunque, y todo habrá de descubrirse, Lilias no esté segura de haber perdido definitivamente a su capitán, ni Emily de que su difunto prometido —amigo de su hermano, el poeta Alfred Tennyson, e inspirador de una célebre elegía—, fuera capaz, en sus días en este lado del mundo, de un sólido y terrenal amor por una mujer.
Cuando el paraíso que conoce se convierte en un mal sueño cargado de pura y dura realidad. Theera tendrá que sortear los infortunios que la vida le tiene reservados en tierras lejanas en las que prima la avaricia por encima de la existencia. Un mundo al que tiene acceso de la peor manera posible, en el que el horror se presenta en forma de grilletes...
—Él es tan especial —dije y fui a sentarme con ella. En verdad yo le gusto. De verdad, verdad. Nos hemos divertido mucho sólo estando por ahí. Todo con él es de verdad emocionante —miré a Liz y esperé una respuesta. —¡Guau, es genial! —Se paró y de nuevo empezó a sacar cosas de su maleta—. ¿Entonces los dos son una pareja como las que hay en el colegio?
Élise es una joven de veinte años reservada y modesta que apenas si se preocupa por tener una vida propia, subyugada como está por la relación maternal y protectora que la une a su hermano pequeño. Los dos son huérfanos y llevan una existencia precaria pero tranquila junto a su abuela en Burdeos. El hermano, buscando otros horizontes y dispuesto a iniciarse en la vida militante a toda costa, se traslada a París. Élise le sigue los pasos y conseguirá un empleo en la cadena de montaje de una fábrica de automóviles, donde comienza a ser consciente de la vida de verdad: la exigencia productiva implacable para satisfacer un incipiente consumo de masas; la tensión racial entre, por un lado, los trabajadores franceses y, por el otro, los inmigrantes argelinos, marroquíes o españoles; la dificultad de desenvolverse en la gran ciudad y sus periferias, cuya presencia es tan desasosegante y solitaria a veces como fascinante otras. En la fábrica entra en contacto con Arezki, un compañero argelino que sufre, como la mayoría de sus compatriotas, el trato arbitrario y desconsiderado de los patronos y de la policía, que ve en todos los argelinos de París células subversivas de apoyo a la independencia, por la que en ese momento se libra una cruenta guerra (corre el año 1957). Poco a poco y en secreto, la distancia de sus respectivos mundos se reduce hasta diluirse en una arrebatada y emocionante historia de amor. Nacida de la propia experiencia de la autora en un entorno laboral parecido al de la protagonista, esta conmovedora novela retrata como pocas la condición de los estratos menos favorecidos de nuestras sociedades. Al igual que en otras de sus ficciones, Claire Etcherelli pone en pie, con habilidad y sin maniqueísmo, un personaje femenino de clase obrera al que dota de complejidad y sutileza. Su forma de abordar cuestiones como la xenofobia o la explotación laboral invitan, hoy más que nunca, a la reflexión. Su compromiso y sus preocupaciones cívicas no hacen sino potenciar la dimensión artística, el aliento poético y la extrema sensibilidad que Etcherelli le infunde a su literatura.
Ritos de pasaje, adolescentes fanatizadas con estrellas de rock, inframundos donde conviven seres que han complotado para que Kurt Cobain, Sid Vicious y Jim Morrison mueran repentinamente y pasen a la historia... En Éste es el mar, Mariana Enriquez alcanza una nueva forma de escritura, hurga en lo macabro, atraviesa el universo de lo desconocido y lo monstruoso para posicionarse en un territorio poco explorado de la literatura argentina. Su prosa es tan adictiva como sombría e inquietante.
Claudia ha perdido curso y no irá con sus padres de vacaciones a la costa, la joven tendrá que quedarse estudiando todo el verano, en Madrid, en la casa de su abuela, que es china. Claudia ni se imagina que la estancia con su abuela Miao-San le va a cambiar tanto su vida. En un ambiente de paz y serenidad y mientras diseña ideogramas sobre papeles de arroz, la abuela le cuenta a su nieta retazos de la historia familiar, un pasado terrible que pesa pero que enorgullece a todo el que se sabe ligado a él. De esta forma, Claudia conoce la dura vida de su bisabuela Ópalo, una irresistible espía durante la Gran Guerra, una mujer que tomó parte activa en la época que le tocó vivir.
«Inglaterra, 1956». Erin, una joven londinense, deja plantado en el altar a su novio infiel y viaja con su tío a Australia, donde este comercia con ópalos. Se instalan en la ciudad de Coober Pedy, pero Erin tiene que esforzarse bastante para adaptarse tanto al calor y a la aridez del Outback como a las toscas costumbres que imperan en las minas. Finalmente conoce a Jonathan, un joven inglés buscador de ópalos, que la deja fascinada de inmediato pero que parece ser completamente inalcanzable…
¿Cómo completar el puzzle de una vida cuando te privan de algunas piezas?
“ÓPERA PARA UN PALACIO” nos plantea una búsqueda, en todos los sentidos posibles de la palabra, yendo más allá del simple viaje emocional de sus protagonistas. No es una narración de amor/desamor sin más. Nos habla de secretos familiares, descubrimientos inesperados y… tartas de chocolate.
En realidad, son dos historias en una. A medida que se profundiza en la novela, esta cambia totalmente de rumbo respecto de lo que parece ser en un principio.
Se trata de una historia muy viva y real. Pero donde también hay cabida para cierto halo de surrealismo, ya que el autor ha querido rendir homenaje a la literatura de Haruki Murakami, uno de sus escritores predilectos. Por lo tanto, puede que durante la lectura, una se sorprenda con el desarrollo o la interacción entre ciertos personajes.
Eso es "Ópera para un Palacio". Solamente eso, y todo al mismo tiempo.
Todo comienza para la protagonista, una chica de 22 años, un lluvioso día abril de 1923. Tras perder uno de los dos trenes que paran en el pueblo remoto al que se desplazaba para una entrevista de trabajo, sin apenas dinero, se ve obligada a permanecer allí, asustada y mojada. Un trabajador de la estación la acompaña con su paraguas a la taberna, no sin antes comentarle en voz baja que abandone ese lugar lo antes posible. Una novela de intriga que transcurre en la peor semana de la vida de Yolanda. Relata la peor experiencia de una mujer derivada de una entrevista de trabajo fraudulenta, desvelando los peores instintos humanos, la opresión y el miedo.
Ultima salida para Brooklyn, uno de los libros más míticos de la literatura norteamericana de los últimos decenios, es a la vez una original obra narrativa y un documento atroz de la vida en la zona más salvaje de la jungla neoyorquina. Pocos libros suscitaron opiniones tan extremas como éste cuando se publicó por primera vez, en 1964, desde la más rendida admiración (se le llamó «un Viaje al fin de la noche americana, despojado de grasa»), hasta el furor ciego. En Inglaterra el libro fue condenado por obscenidad en un sonado proceso en el que fueron testigos de la defensa personalidades como Frank Kermode, John Arden, Eric Mottram, Anthony Burgess y Kenneth Alsop. El veredicto fue finalmente revocado en una histórica sentencia que alineó Ultima salida con El amante de Lady Chatterley y Ulises, víctimas también de la censura de su época. Este es un libro consagrado esencialmente a la violencia que desgarra a una sociedad sin amor. A lo largo de seis historias, cuya unidad de intención y escenario hacen aplicable el término de novela, Hubert Selby investiga implacablemente las causas de dicha violencia, las «razones» de quienes la imponen y la tragedia de quienes la sufren. Los personajes principales son inolvidables. Harry, el líder sindical que en el transcurso de una huelga que ha provocado descubre su homosexualidad; Tralala, que rechaza el único amor que se le ofrece y se hunde en la prostitución más abyecta; Georgette, el travestí de conmovedoras aspiraciones culturales; el negro Abraham, con sus chicas y su Cadillac pero con su familia desharrapada; todos los desechos de la civilización norteamericana hacia los que el autor consigue comunicarnos una profunda compasión.
En la puerta del piso de Helena hay una nota de su casera en la que le recuerda que, si no paga los dos meses de alquiler que le debe, llamará a la policía. Cansada de enviar currículos sin obtener respuesta, está a punto de pedir ayuda a sus padres, pese a que sabe que le pedirán mantener oculta su sexualidad. Por eso, se aferra como a un clavo ardiendo a su última entrevista de trabajo en una importante empresa. Todo se tuerce cuando suelta una frase que dejará descolocada a su entrevistadora y hará creer a Helena que ha sepultado su única oportunidad de ser una mujer independiente. ¿Quién conoce todas tus caras?
Antes de morir, el carnicero Jack Dodds ha dejado escrito que echen sus cenizas al mar. Su hijo adoptivo, un vendedor de seguros y genio de las apuestas, un ex boxeador reconvertido en frutero y un empresario de pompas fúnebres son los encargados de cumplir su última voluntad. Una novela sobre pequeñas gentes, llena de tragedias íntimas, alegrías y desdichas, galardonada con el prestigioso premio Booker.
El mar de los desechos y los buzos que hurgan sus entrañas son todos personajes de ficción, lo que no significa que no existan en la vida real, basta echar un ojo a rodar por las calles de las ciudades todas para constatar que la depredación y la competencia por los escasos recursos del planeta han dado con un nuevo eslabón, insólito, en la cadena humana: la gente basura. De esta gente trata esta novela, y ha sido su intención desde que viera la luz en 1993, mostrarla como se muestra una herida abierta.
Ricardo, alias Richard_dreyfuss, es un adicto al sexo en internet. No puede despegarse de la pornografía ni en su horario de trabajo. Ha perdido buena parte de la ilusión y la esperanza de su juventud frente a la pantalla del ordenador.Sandra, una cajera de hipermercado con algo que ocultar, entrará en la vida de Ricardo como un torbellino, cambiando su monótona y onanista existencia, y haciendo que en ella aparezcan personas y lugares que de otro modo hubieran permanecido felizmente invisibles.Lo que empezara siendo una adicción terminará en un recorrido por los bajos fondos de la ciudad, donde todos quieren sacar provecho del más débil.