¿Estamos solos en el Universo? ¿Hay en otra parte de la Galaxia seres vivos pensantes? Durante mucho tiempo las respuestas a estas preguntas han sido el soporte argumental de libros y películas de ciencia ficción. Sin embargo, en la actualidad ocupan y preocupan a la mayoría de las disciplinas científicas. Hoy día, y gracias a la universalidad de las leyes de la naturaleza y del progreso en las teorías de la evolución, todo parece indicar que el origen de la vida pensante no es un hecho excepcional y aislado. Al mismo tiempo que la ciencia nos permite creer en la existencia de vecinos cósmicos, nuestras modernas técnicas están haciendo lo imposible para que entremos en contacto con ellos. La lectura de este libro nos sitúa dentro del mundo de los extraterrestres y responde a muchas de las preguntas que diariamente nos hacemos. Evry Schatzman es director del CNRS (Centro Nacional de Investigación Científica de París) y fundador de la escuela de astrofísica francesa. Sus numerosos e importantes trabajos científicos le han valido una gran reputación internacional. Además es miembro de la Academia Francesa de las Ciencias.
Un viaje a la Revolución científica, uno de los momentos más fascinantes de la historia de nuestra cultura. No hay nada más radical que un clásico. Los orígenes de la ciencia moderna es el maravilloso relato de cómo las grandes ideas científicas penetraron en el seno de la sociedad hasta transformar radicalmente el pensamiento occidental. La Revolución científica supuso un cambio de paradigma al romper con el mundo antiguo y medieval no solo en lo referente a la ciencia sino también en el resto de disciplinas. Este libro, esencial para entender la irrupción de la ciencia en el mapa mental de la humanidad, nos recuerda que la idea del método científico, hoy tan asentada, fue una lección difícil de aprender.
Este libro introduce al lector en la manera de pensar y trabajar en la biología moderna, al mismo tiempo que invita a jóvenes y profanos a participar en la investigación científica. El autor plantea con sus propias experiencias y con el resumen de algunos trabajos de otros eminentes etólogos, ejemplos muy significativos: la atracción de las mariposas de sexos diferentes por las partículas desprendidas de las glándulas olorosas, la bioluminiscencia de las luciérnagas y sus intervalos de luz en las especies del género Photinus, el color rojo del vientre y baile en zigzag del pez espinoso; el vuelo amoroso de la mariposa arginis; el camachuelo, un pájaro con posibilidad de aprender; las paradas nupciales del coto y el caballito del diablo, etc. Eberhard Weismann nació en 1929 en Leipzig, estudió biología, química y geografía en Tubinga y Munich. Paralelamente a su labor de docencia como profesor de biología, ha estudiado durante muchos años, en colaboración con sus alumnos, el comportamiento reproductor y el desarrollo do los insectos y de las aves.
Dos famosos psicólogos —D. Coleman y J. Freedman— han seleccionado, entre los datos más interesantes descubiertos tras una rigurosa investigación sobre el cuerpo, la mente, los niños, la libido y el comportamiento sexual, las doscientas cuarenta y cinco realidades más importantes de las que quizá la mayoría de la gente no es consciente. Algunos temas sorprenderán y otros dejarán sin aliento; en definitiva, se trata de un original viaje a través del sinfín de aspectos que toma el comportamiento humano: corrientes, menos corrientes, curiosos, fascinantes, alegres, tristes, eróticos, idealistas, psicopáticos, exóticos, gratificantes, intrigantes… Daniel Coleman es doctor en filosofía por la Universidad de Harvard y editor de la prestigiosa revista Psychology Today. Autor de varios libros, entre los que destacan: 'Las diferentes variedades de experiencias de meditación', 'El estado de conciencia' y 'Psicoterapias esenciales'. Jonathan Freedman se licenció en psicología en la Universidad de Yale. Es director del departamento de psicología de la Universidad de Toronto. Entre sus libros destacan: 'Gente feliz' y 'La muchedumbre y el comportamiento'.
Diecisiete ensayos en los cuales el sorprendente Isaac Asimov hace una vez más revelaciones insospechadas. Aquí encontramos explicaciones acerca de las Edades del Hielo (y anuncios en cuanto a la proximidad de la que reinará en el mundo); teorías acerca de la inclinación del eje de la Tierra; hipótesis acerca de las propiedades de elementos aún no descubiertos. Todo ello, y además la explicación acerca de cómo las aguas antárticas fertilizan la Tierra; conjeturas sobre el planeta situado más allá de Plutón (y predicciones en cuanto a su descubrimiento); una mirada a los objetos más brillantes del Universo: los quasars; y hasta una vehemente defensa del rincón preferido de Asimov en el Universo, la ciudad de Nueva York. Una nueva, admirable muestra del saber, la inteligencia y el brillo de Isaac Asimov.
Nos relata la historia de la cosmología e incluye las teorías, los indicios y las pruebas, los nuevos descubrimientos, las preguntas principales y las discusiones actuales. La Cosmología es la ciencia más especulativa. Por la naturaleza de sus preguntas, se sitúa en los límites entre ciencia, filosofía y religión. En los últimos años ha experimentado una verdadera revolución. Los científicos, gracias a nuevas nociones provenientes de la física subatómica han podido «tocar» el primer nonasegundo del universo y se han planteado preguntas que anteriormente se consideraba fuera del alcance de la ciencia. Recientes observaciones de la localización y movimientos de las galaxias ponen a prueba la concepción de un cosmos homogéneo y plantean serias dificultades a la mayor parte de las teorías.
¿Cómo se ha configurado la imagen que tenemos hoy del universo? Maestros del universo nos cuenta esta fascinante historia en un formato inusual que combina elementos reales y de ficción, en una serie de entrevistas que un personaje ficticio realiza a los principales astrónomos y físicos entre 1913 y 1965. Entre los científicos entrevistados figuran gigantes como Albert Einstein, Edwin Hubble y George Gamow, y también científicos menos conocidos o desconocidos principalmente como cosmólogos: Karl Schwarzschild, Paul Dirac, Svante Arrhenius…< br> A través de las entrevistas el lector obtiene una impresión viva y casi auténtica de los problemas que afrontó esta primera generación de cosmólogos. Aunque las entrevistas son producto de la imaginación del autor, bien podrían haber tenido lugar en la manera que se describen. Se basan sólidamente en hechos históricos y, por otra parte, complementados con cuidadosas anotaciones y referencias a la literatura. De esta manera el libro sirve de puente entre la historia de la ciencia más erudita y la más divulgativa.
Divulgación, Ciencias naturales, Salud y bienestar
La medicina está en quiebra. Mientras los pacientes creen que los fármacos que toman son seguros y están aprobados, y los médicos intentan prescribir los medicamentos más efectivos, en la industria farmacéutica global, que mueve cada año casi 5 billones de euros, reina la corrupción y la avaricia.
Los médicos y los pacientes necesitan estudios científicos solventes para poder tomar decisiones informadas. Pero las empresas proporcionan una información sesgada de sus medicamentos, distorsionando y exagerando los resultados y eliminando aquellos aspectos que no les favorecen. Las agencias reguladoras de los gobiernos ocultan información de vital importancia. Y médicos y asociaciones de pacientes aparentemente independientes están financiados por la industria. El conjunto de estos factores hace que, inevitablemente, un gran número de pacientes se vea perjudicado por las malas prácticas de la industria farmacéutica.
Mala farma es un ataque claro e inteligente a este estado de cosas, y nos demuestra con toda exactitud las distorsiones a las que se ve sometida la ciencia, cómo ello contribuye a la destrucción de nuestros servicios de salud, y qué fácil sería arreglar esta situación.
Divulgación, Ciencias naturales, Ciencias sociales, Manuales y cursos
Esta obra tiene una orientación claramente práctica. Ofrece información sobre el comportamiento del perro y del gato para que el personal involucrado en estos programas conozca el manejo básico de los animales que van a utilizar, y logre que la terapia sea más eficaz.
Marihuana es la historia mágica de una planta controvertida. Es un libro de aventuras, de viaje, de fiesta, de lucha, sanación y persecución, que recorre desde el primer brote en estas pampas hasta los nuevos tiempos de revolución. Es el retrato de una cultura milenaria en plena expansión. Un trabajo prodigioso que abre con uno de sus hallazgos, el kilómetro cero de la historia social del cannabis en la Argentina: la iniciativa de Manuel Belgrano para extender el cultivo en tiempos de máxima tensión con la Corona. El periodista Fernando Soriano traza una ruta intensa y deslumbrante, con crónicas de los africanos en tiempos de Rosas y pango, al ritmo del candombe y de la lírica del tango. O el origen de la demonización mundial pergeñada en Estados Unidos luego de la ley seca. No falta el rock en Marihuana : la bolsa de cogollos con la que Bob Dylan inició a los Beatles, los movimientos impregnados de cannabis del beat porteño, Charly García, Andrés Calamaro y la experiencia intelectual. Ni el cine cómico, como el desopilante debut del actor Emilio Disi con un porro. O escenas de terror. Marihuana es la reconstrucción de una historia negada durante casi un siglo. Aquí están las voces del underground , las batallas judiciales, los avances científicos, la comunidad solidaria de los cultivadores y las fiestas cannábicas. Es una geografía verde, un viaje desde Paraguay hasta los patios y balcones argentinos, a través de la militancia y las comisarías, hasta llegar a la esperanza de una nueva medicina. Nadie nunca imaginó que un libro sobre la marihuana podía contar tanto.
No es sorprendente que las matemáticas disfruten de un prestigio no igualado por ninguna otra actividad del pensamiento, pues son a la vez indispensables en los asuntos prácticos y la obra maestra de la abstracción pura. Sin embargo, el matemático suele ser considerado como una especie de ermitaño que invierte su tiempo creando teorías enrevesadas en una jerga árida e inonteligible. Al concebir este libro, Edward Kasner y John Newman —ambos matemáticos de gran renombre— se propusieron ofrecer una panorámica de los diversos campos de la matemática en un lenguaje comprensible y ameno. El resultado fue un best-seller que se ha convertido en un clásico de la literatura de divulgación científica y que, a buen seguro, despertará —o aumentará— nuestro interés por esta arrogante reina del mundo intelectual.
¿Los pueblos prehistóricos desconocieron la importancia del cerebro y su profunda relación con la vida humana? ¿Por qué en algún momento se pensó que el corazón era el órgano que controlaba las sensaciones y los movimientos? ¿Cuándo se introdujo el concepto de mente asociada a la capacidad de razonar y cómo se obtuvo una visión más completa de las funciones mentales? ¿Quiénes abordaron por primera vez las enfermedades neurológicas? En este sorprendente libro, Ignacio Morgado nos revela las ideas y los descubrimientos de filósofos y científicos que hicieron posible el conocimiento actual del cerebro y la mente humana, como Aristóteles, Galeno, Descartes, Galvani, Von Helmholtz, Ramón y Cajal, Sherrington, Pavlov o Skinner, y nos muestra también los inventos técnicos que dieron paso a ese saber, como el microscopio compuesto, los dispositivos para almacenar electricidad, el electroencefalograma y las neuroimágenes modernas. Salpicado de abundantes anécdotas y curiosidades relacionadas con los protagonistas y sus hallazgos, este valioso compendio repasa, desde la remota antigüedad hasta nuestros días, la historia del cerebro, de los procesos mentales (la memoria, el aprendizaje, el sueño…) y de los principales trastornos neurológicos, un análisis que consigue darnos una imagen total de lo que es la neurociencia.
Las opciones al margen de la medicina tradicional son cada vez más numerosas —flores de Bach, aromaterapia, acupuntura—, a la vez que crecen las dudas sobre su fiabilidad. El profesor Mulet, bioquímico, y autor de la aclamada obra «Comer sin miedo», desmitifica las medicinas alternativas y pone en evidencia algunos engaños; muestra cómo ciertas prácticas constituyen un mero negocio a costa de la salud y el dinero de las personas que acuden a ellas. El autor aplica su foco crítico sobre ramas como el psicoanálisis, las llamadas medicinas naturales o la homeopatía, para separar el grano de la paja y ofrecer al lector criterios objetivos para discernir en qué medida se puede fiar. Además de citar casos tan sonados como los de Steve Jobs o Jimmy Wales, Mulet aplica el rigor científico y el lenguaje directo para advertirnos que ante un problema de salud hay que ponerse en manos de un buen profesional y no dejarse embaucar por falsas promesas.
Las endorfinas, sustancias naturales que se encuentran en el cerebro, tienen la misma estructura química que las drogas derivadas del opio. El autor nos explica la importancia de esas “drogas naturales', fundamentales para nuestro equilibrio mental, y su estrecha relación con sus malignos parientes químicos. Las esperanzas de algunos investigadores se cifran efectivamente en que la futura comprensión de las funciones de los opiáceos, tanto internos como externos, y la de los mecanismos cerebrales, haga posible su control y su aplicación en beneficio de la humanidad. Charles F. Levinthal, profesor de Psicología en la Universidad de Hofstra, es también autor de 'Introduction to Phisiological Psichology'.
Entrelazando décadas de observaciones de campo con nuevos y sorprendentes escubrimientos sobre el cerebro, Mentes maravillosas ofrece una visión íntima de la conducta animal que suprime las clásicas fronteras que separaban hasta ahora a los seres humanos del resto de animales. En el libro, los lectores viajan al Parque Nacional de Amboseli en el paisaje amenazado de Kenia donde las manadas de elefantes luchan para sobrevivir a la caza furtiva y la sequía, luego al Parque Nacional Yellowstone para observar a los lobos y cómo gestionan la tragedia personal de una manada, para finalmente sumergirnos en la asombrosa y pacífica sociedad de las orcas que viven en las cristalinas aguas del Pacífico Noroeste. Mentes maravillosas ofrece una visión iluminadora de las personalidades únicas de los animales a través de historias extraordinarias sobre su alegría, pena, celos, ira y amor. La similitud entre las conciencias humana y no humana, el conocimiento de uno mismo y la empatía nos lleva a reevaluar cómo interactuamos con los animales. Safina argumenta que así como nosotros pensamos, sentimos, usamos herramientas y expresamos emociones, otras criaturas y mentes con las que compartimos el planeta también lo hacen.
Espiritualidad, Ciencias naturales, Salud y bienestar, Divulgación
El Presidente del Pontificio Consejo para la Pastoral de la Salud, nos ofrece en esta obra una nueva demostración de su talento catequético y su profundidad teológica. Se trata de una importante contribución a la causa de la proclamación y defensa de la inviolabilidad de la vida humana, de la dignidad de las personas y de sus derechos fundamentales inalienables.Una de las cualidades más apreciables de las páginas que se non brinda es la de subrayar la necesaria relación entre ética y metafísica. El Autor nos recuerda que ha existido una especie de rechazo global de la metafísica, sobretodo por parte de la tradición kantiana y del positivismo, y nos dice que, si no es posible la ética sin una búsqueda de sus fundamentos antropológicos, tampoco puede haber antropología sin metafísica. Es un libro de esperanza. El lector entrevé, en medio de los enunciados científicos, antropológicos y éticos, el hombre de la modernidad desencantada, en busca del sentido de la vida, solitario en medio de la multitud, febril con la novedad y ebrio de libertad, que intenta elevarse de la pesadez del engaño y de la falsedad a la gracia de la Verdad, desde el sentido inmanente y limitado de las cosas hacia el sentido trascendente e ilimitado del ser.
¿Viola la vida las leyes de la física? ¿Las respeta, en cambio, aunque no encuentre en ellas la explicación de su existencia y de su evolución? ¿Faltan aún leyes en la física, precisamente las necesarias para describir la vida? ¿Qué es lo característicamente vivo? O dicho más simplemente, ¿qué es la vida? Quizá sea ésta la pregunta primera, elemental, fundamental, de nuestra existencia, una pregunta que surge con impresionante sencillez, pero que, por la complejidad científica y filosófica que plantea, ha sido siempre motivo de interminables polémicas. La intención de Erwin Schrödinger en este libro es doble: por una parte, apunta hacia un fin científico, procurando acercar el concepto de orden termodinámico al de complejidad biológica, y, por otra, irrumpiendo de lleno en el campo de la filosofía, vuelve a levantar la cuestión del determinismo y el azar frente a conceptos como la libertad, la responsabilidad individual o la creatividad… Y todo ello lo expone con diáfana claridad, de modo que toda persona preparada, aunque no especializada, pueda captar perfectamente la esencia misma de sus investigaciones y de su pensamiento. «¿Qué es la vida?» se publicó por primera vez en 1944, y es fruto de una serie de conferencias dictadas por el autor en el Institute for Advanced Studies del Trinity College de Dublín, en febrero de 1943. El revuelo que levantó en su momento entre científicos y pensadores todavía no ha cesado, por lo que ya es considerado, unánimemente, un clásico en la materia.
Al preguntarse si la mente y la materia (el sujeto y el objeto, el yo y el mundo exterior, etcétera) son dos cosas muy distintas o, por el contrario, la misma y única cosa, así como qué lugar ocupa la conciencia en la evolución de la vida y qué papel desempeña en las cuestiones morales el estado de desarrollo de la mente humana, Erwin Schrödinger, Premio Nobel de Física, invade sin reparos terrenos tradicionalmente ocupados por filósofos, teólogos, psicoanalistas y hasta, en determinados aspectos, políticos.
Cuando Schrödinger plantea, por ejemplo, la cuestión de si todavía puede esperarse algún desarrollo biológico en el hombre de hoy o la de cómo puede darse su evolución intelectual paralela, las respuestas, rotundas, inquietarán a algunos y escandalizarán a otros. Además de la luz que aporta a la cada vez más candente discusión sobre el porvenir del hombre, el mayor mérito de este libro es el de obligar a pensar. Es difícil que quien lo lea permanezca indiferente e, indefectiblemente, algo se pondrá en movimiento en sus criterios preconcebidos.
Como muy bien dijo de este librito el crítico del Scientific American, J. R. Newman: «Lo lees en unas horas; lo recuerdas durante toda la vida…».
«Este mundo, que aparentemente ha renunciado a la seguridad de las reglas estables y permanentes, es, sin lugar a dudas, un mundo de riesgo y aventura. No puede inspirar confianza ciega; a lo sumo, quizás, el mismo sentimiento de discreta esperanza que ciertos textos talmúdicos parecen atribuir al Dios del Génesis». Así habla Ilya Prigogine, Premio Nobel de Química en 1977 por sus trabajos en el campo de la física, concretamente por la formulación general de la termodinámica de los procesos irreversibles y, en particular, por el análisis de un nuevo estado de la materia: estructuras disipativas, o el orden por fluctuaciones. Y, en otro lugar, también de este libro, continúa: «He tratado de destacar que, en nuestro tiempo, nos hallamos muy lejos de la visión monolítica de la física clásica. Ante nosotros se abre un universo del que apenas comenzamos a entrever las estructuras. Descubrimos un mundo fascinante, tan sorprendente y nuevo como el de la exploración en la infancia. […] Hoy en día, casi a finales del siglo, seguimos siendo incapaces de prever adónde nos llevará este nuevo capítulo de la historia humana, pero podemos estar seguros de que, con él, se abre un nuevo diálogo entre el hombre y la naturaleza». Jorge Wagensberg, director de esta Colección Metatemas, y el propio Ilya Prigogine hicieron la selección de los diez ensayos reunidos con el título general de: «¿Tan sólo una ilusión?». Estos trabajos se sitúan entre 1972 y 1982.
Leer estas páginas es maravillarse ante el misterio de la vida. En el capítulo cuarto, por ejemplo, Sir Charles nos invita a asistir a un milagro, el de la autoformación de un delicado, sofisticado y perfecto instrumento: el ojo. Se trata de la invitación de un gran científico y espléndido escritor que tuvo mucho tiempo para dejarse fascinar por el problema del fenómeno llamado vida (¿existe -seamos serios- algún otro problema?), pues dispuso de noventa y cinco años para semejante tarea. Es este el texto culminante de un científico (por deseo expreso), de un historiador (por curiosidad natural) y de un filósofo (inevitablemente). Las reflexiones de Sir Charles Sherrington arrancan del conocimiento antiguo y medieval, y muy en especial de la obra del sorprendente Jean Fernel, médico de cámara de Enrique II de Francia, que alcanzó una enorme reputación y ejerció una gran influencia en el siglo XVI. El «nuevo Galeno», como se le conocía entonces, parece haber aceptado también, desde el pasado, atender a la misma invitación que Sherrington nos hace a nosotros, sus lectores de hoy. De hecho, se siente, al leer este libro, como si otras personas lo estuvieran haciendo a la vez, discretamente, por encima de nuestro hombre: ¡Fernel y el propio Sir Charles!