Ana María y Celso tienen un problema que les une, pero no se conocen. Sus familias han decidido por ellos, y no hay vuelta atrás. Sus vidas se encontrarán, y nada puede cambiar ese destino previsto desde su nacimiento. El lujo, la riqueza y la vida cómoda son una tentación, pero el amor ni se compra ni se vende. La sorpresa, el engaño y la amistad conforman una historia encantadora con unos protagonistas ingeniosos y divertidos.
—Eso es. Se trataba de un hombre anónimo, dedicado al teatro, según creo. Un muchacho ambicioso que creyó hacer buena fortuna enamorando a la joven heredera. Lord Lawson lo supo, la desheredó, la echó de casa y por ahí se fueron la aristócrata y el aventurero bohemio. Megan y Lily estaban inclinadas hacia su padre y no perdían detalle. Cuando el caballero hizo alto, sin que Rex le detuviera, ambas jóvenes exclamaron: —¿Qué ocurrió después, papá? —¡Yo qué sé! —se encogió de hombros—. Se fueron de Londres. Un día se supo que ella había muerto, y que dejaba una hija. Lord Lawson falleció de dolor, pero no legó a su nieta ni un chelín. La casualidad hace que tú hayas conocido a esa muchacha. —Y me parece muy curiosa la historia —replicó Rex, poniéndose en pie. —Espera… —Si es para continuar hablando de la familia de mi novia, no, papá.
Aparentemente, Iris Loughton no se fijaba en nada pero lo cierto era que nada le pasaba inadvertido. Aquellos días se sentía preocupada, si bien nadie notaba su preocupación. A su padre le ocurría algo. Estaba segura de que le ocurría algo, y ella adoraba a su padre. Iris rara vez participaba a nadie sus preocupaciones, pero aquel día decidió confiarlas a su hermana. Se levantó temprano. A decir verdad casi siempre se levantaba temprano, rayando el amanecer. Era un hábito que había adquirido en el colegio y continuaba practicándolo en Idaho. Era saludable, la dosificaba de oxígeno para todo el resto del día.
Katia Robinson salió de la alcoba frotándose aún los ojos. Era una dormilona empedernida. Y lo reconocía. Katia era una joven que reconocía fácilmente sus defectos y sus cualidades. De ambos tenía en abundancia. Pensó, como pensaba tantas veces al tirarse de la cama cada mañana, que cuando se casara (si se casaba algún día), dormiría todas las mañanas hasta las dos de la tarde. Eso es. Al llegar aquí con sus pensamientos, sonreía. Suponiendo, naturalmente, que se casara bien. Su hermana estaba casada, era esposa de un abogado, y, no obstante, tenía que levantarse casi al amanecer para preparar el desayuno de su marido. Pero se amaban. Se amaban mucho. Con algo tenía que compensarse el madrugón.
Isabel y Elías viven en un pueblecito de León. Son huérfanos y viven con sus ancianos abuelos, humildes, pero trabajadores y honrados. Isabel es una muchacha preciosa y su vida transcurre sin sobresaltos; es feliz, cuidando de ellos, hasta que su tranquilidad se ve alterada con la llegada al pueblo de un muchacho mundano y elegante, de Madrid, del que se enamora perdidamente a pesar de ser advertida por sus abuelos del peligro de ese amor. Cuando mueren sus abuelos, Elías e Isabel se marchan a Madrid a trabajar. Y allí sus vidas darán un giro cambiando para siempre.
—Quiero trabajar, papá.—Bueno.—No es broma, papá.—Bien, bien. Beatriz casi lloraba.—Te digo, papá...—Hijita, si ya lo sé. Me lo has dicho trescientas sesenta y cinco veces en el año.—Y tú no me haces caso. Me aburro. ¿Qué hago? Cortar flores en el jardín, adornar la casa con ellas. Rezar el rosario por las tardes. Pasear por la alameda al anochecer y charlar un rato antes de cenar con doña María y David.
Tres jóvenes amigas, Marta, Celia e Irene, comparten piso desde hace varios años ya que sus sueldos no les permiten nada mejor. En éste libro, cada una de ellas vivirá su propia historia de amor.
—Detesto a tu merengue, Maricé.—Si supiera que le llamas eso...—Con su traje impecable, su bigote recortado, su pajarita y su bastón me parece una imitación de Charlot haciendo de señorito.—Tía Dora...—¿Le quieres mucho?La joven se atragantó. Di —apremió la solterona—; ¿le quieres mucho?—Bueno... yo...—Tú, que eres una tonta, que siempre fuiste alegre y divertida, por hacer caso a tu madre te echaste un novio que no soportaría yo aunque de este noviazgo dependiera mi vida.—Si te oye mamá...
Patricia apareció en el comedor a las diez en punto de la mañana. Era una joven de unos veinte años. Morena de piel, cabellos color caoba, alta y esbelta, con unos ojos melosos de acariciadora expresión. Los ojos de Patricia Kruger eran famosos entre sus muchos amigos. De una limpidez extraordinaria, de una expresión suave, tal vez un poco melancólica, pero ante todo, encerraban al mirar una ternura tal, qué cuando Kurt Hurst los miraba, tras una de sus múltiples fechorías, se arrepentía, se llamaba idiota y pedía perdón a su novia con tal sinceridad, que ella, suave y tierna como sus ojos, no tenía más remedio que perdonar.
—Es raro que no hayas tenido novio nunca.—¿…?—Lo digo —sonrió— porque eres mujer para amar y para que te amen. —Muy observador. —¿No lo crees? —No lo sé. Nunca me analicé hasta ese extremó. —¿No has sufrido ningún desengaño amoroso?Ella, por primera vez se echó a reír. A Octavio le gustó aquella risa juvenil de mujer. Era muy femenina. Tremendamente femenina. Con gran asombro pensó que le hubiera gustado tomarla en brazos y decirle muchas cosas, y besarla muchas veces…
—Hija mía, hace muchos días que no te pregunto nada con respecto al inconsolable viudo.—¡Bah!—Se consolará —rio Alice Quimper—. Todos los viudos llegan a consolarse. Sandra es muy bonita.Esta alzándose de hombros.—Estoy desistiendo de ello.—Merece la pena insistir, querida —intervino el padre—. Ten en cuenta que sus millones son tan numerosos como sus penas.—Precisamente por eso, papá. No será posible quitarle esa pena del corazón.—No creo que sea diferente de los demás hombres —objetó la madre—. Y a todos les pasa.—La quiso demasiado. —Y con rabia, añadió—: Estimo que hasta casado de nuevo compararía, y sería terrible.—No lo creas. Una muerta es un pasado, y no hay pasado que llegue a vencer a ningún presente. Tú estás viva y lo amarás.
—Si pretendes decir que Arturo se casó con Leonor por su dinero…—Mujer... —volvió a atajar otra vez pacíficamente—. No trates de engañarte a ti misma, ni a mí. Te estoy diciendo algo que sabe todo el mundo, excepto la interesada.—Arturo estaba enamorado de Leonor.—Ya —rio—. Como yo era gato. —Le envió un beso con la punta de los dedos y susurró—: Hasta luego, mi vida.Se dirigía a la puerta. Mercedes, despechada, fue tras él...—Eladio, me duele que pienses eso de Arturo.
—Quiere cobrar.—Me lo imagino.—Laura… ¿Qué podemos hacer? Le debemos seis meses de casa. Puede llevarnos al juzgado de un día a otro y nos echarán a la calle.—¿Pero es que ese hombre no tiene corazón?—No se lo he visto. Asegura que tendremos que largarnos dentro de esta semana.—Elisa, debiste decirle que cobrara el mes en curso y que lo atrasado lo iríamos pagando poco a poco.Elisa hizo una mueca.
—Me gusta.—¡César!—Me gusta y la quiero. Sí, la quiero. ¿Es pecado querer?—Claro que sí. En ti es pecado.César hinchó el pecho.—¿Qué tengo yo para ser diferente a los demás?—Puedes amar a una mujer del pueblo y casarte con ella, falta te hace llevar una mujer a tu hacienda. Tu hermana se casará también algún día. Y tú necesitas mujer. Pero no Yola Villalta.
—Yo realizaba un viaje por Alemania cuando me enteré de la boda. No pude evitarla.—¿Y por qué la hubieras evitado?—Blanca lleva una tara, ¿no lo comprendes? Su madre murió en un manicomio. La madre de su madre, o sea su abuela, falleció a causa de un ataque de enajenación mental. Puede ser desde un principio el final de ésta. Una tía, hermana de su madre, falleció asimismo a causa de un súbito ataque de locura.—Y temes...—No lo temo, Nicanor. Lo sé. Precisamente hoy te hablo de ello, porque recibí una carta de mi madre en la cual me notifica que Blanca empieza a dar muestras de demencia.—¡Cielos!
—Hay que tener en cuenta, querida María, que es una niña.—Sí, sí, Esteban. ¿Cómo no lo voy a comprender? Pero ya sabes lo que dice el refrán: «El árbol joven...».—Hay tiempo, María, Ana sólo tiene siete años. Ha vivido mucho tiempo sola. Yo no podía ocuparme de ella, y esa vecina... Bueno —añadió con voz cansada—. Ya sabes...—Por eso mismo, Esteban. Ahora la amoldaremos a los demás hermanos.El hombre se puso en pie. Era alto y fuerte, de señorial porte. Vestía correctamente, y si bien no era un hombre rebuscado, había en él una elegancia innata que no radicaba en sus ropas, sino en algo que emanaba de su ecuánime persona. Contaría cuarenta años, y su pelo negro estaba veteado de hebras plateadas; las arrugas de su frente, muy pronunciadas, le daban aspecto de más edad. En aquel instante se disponía a salir. Tenía la cartera de piel bajo el brazo y el sombrero en la mano.
Se diría que estaba celebrándose un consejo de familia. Pero no ocurría así. Pedro Martínez amonestaba a su hijo, y éste hundido en un sofá, le escuchaba filosóficamente. No lejos de él la madre refunfuñaba, aprobando lo que decía su esposo. Al otro extremo del salón, Pilar, la hermana del amonestado, se pulía las uñas tranquilamente, sin reparar, al parecer, en la discusión que tenía lugar entre sus padres y su hermano. Don Pedro Martínez era un señor grueso, de rubicundo rostro, ojos ratoniles y nariz prominente. Vestía deportivamente, si bien se notaba en él al nuevo rico que desea hacer ostentación de su caudal. Lucía una descomunal cadena de oro colgada del chaleco y atravesándole el abdomen, y un anillo con un brillante de varios quilates. La esposa, muy recompuesta, muy repintada, parecía una carnicera en una boda elegante.
Susana es una jovencita de dieciocho años. Risueña y pícara, parece conseguir siempre lo que desea. Incluso sabe cómo tratar a su autoritario padre, con el que el resto de la familia tiene serios enfrentamientos. Su receta es clara: una medida de diplomacia y un pellizco de simpatía. Sin embargo, Susana tiene un problema: ama a su profesor. ¿Le servirá también su particular receta para conquistar el corazón de su estimado maestro?
—Dice mi tío que Antonio llegó aquí con unas miles de pesetas. Nadie explotaba la pesca en este lugar y él lo hizo. Al cabo de unos años tenía la fábrica de conservas y manejaba toda la flota. Años después la flota era suya. Más tarde le fue fácil adquirir la fábrica de conservas y luego el taller de mecánica... Construyó ese palacio a orillas del mar, que según mi tío es como el de las mil y una noches. Y al poco tiempo llegaron su madre y su hermano. No se instalaron en el palacio. Dicen que Antonio necesita libertad para sus vicios. Porque ya sabrás que es un vicioso.Paula se echó a reír regocijada.—Mujer —exclamó—. Eso lo sabe todo el mundo.—Bueno, pues Pedro se empleó en la fábrica de su hermano, si bien nunca tuvo parte en la Compañía.
Burt, junto con el socio de su tío, Li-Chan-Yen, llevará acabo una venganza contra lord Crowther después de lo sucedido hace quince años y que Burt nunca ha olvidado.