Una boda inesperada y repentina, la de Nuria y Alfredo. Enamorados desde el primer día que se vieron, pero durante cuatro años callados por miedo a perder la amistad. Un suceso familiar les hará guardar el secreto, creando una serie de malentendidos dolorosos.
—Nunca haré lo que mamá diga. Nunca. Papá no se meterá en esto, estoy segura.—Tu madre no es fácil de doblegar, Beli. Ten eso presente.—Tampoco yo lo soy.—¿Vienes, Beli? —gritó Ana desde la terraza.—Ya voy, Ana. Hasta luego, tía Rita.—¿Es cierto que te ves con él todos los días?—Sí —repuso enérgica—. Sí.—¿Te ama él a ti?—Sí.—Te lo digo. Beli, tendrás que pelear mucho con tu madre, y aun así... no te dará su consentimiento.—No lo necesito. Soy mayor de edad.Tía Rita se estremeció. La cosa, por lo visto, era más seria de lo que creyó en un principio. Compadeció a Paco.
Bárbara nació en la cuna de una familia pudiente en la que, al parecer, las mujeres poco pintaban en el mundo de los negocios. El hermano de su madre, tío Sam, cuando esta quedó viuda, vivió esperando un nuevo matrimonio y descendencia masculina, pero la madre de Bárbara no parecía dispuesta a casarse de nuevo. En el lecho de su muerte, el tío de la joven, se decidió por reconocerla como sobrina y terminó por confiar en su inteligencia y astucia, por lo que la hizo su única heredera. El amor y los negocios darán un giro a la vida de Bárbara.
—Dice en la carta —apuntó Bernardina— que vayamos a esperarlo a la estación.—Es muy gracioso —rezongó Petra—. Por mi parte no andaré por esos caminos a estas horas. —Consultó el reloj—. Son las diez y media de la noche. He de guardar las apariencias y librarme del qué dirán. He dicho.—Muy bien. ¿Qué solución has encontrado tú, Bernardina? —preguntó Leonor.—Hablarle claro.—Me parece muy bien. ¿Quién le hablará?Una a una fueron mirando a Esteban. Este carraspeó, movió su barbilla de chivo y se caló los lentes. La peor parte siempre se la daban a él.Esperó.—Sí —dijo la esposa—. Será mejor que cuando llegue, le hables tú, Esteban. Como jefe de familia…
Cuando Adolfo volvió a la finca que su difunto tío había dejado en herencia a su hermano Bernardo, no podía imaginar que todavía fuera capaz de conmoverse ante ciertas situaciones. Bernardo seguía igual que siempre, más mezquino incluso que la última vez que lo había visto, envilecido sin duda por el dinero. Pero Adela, ella sí que había cambiado desde que se casó con su hermano. Aunque vivía rodeada de lujos, estaba claro que no era feliz. Se la veía más envejecida y triste, menos hermosa que cuando ellos dos fueron novios.
Una vida de despilfarro, libertinaje y juergas es aquella que ha reinado en la vida de los Montero. Tanto los padres como los hijos lo solucionan todo con dinero sin importarles los sentimientos, ni siquiera entre ellos mismos. Un día la «conciencia» despierta en Adolfo, el hijo mayor, el día del entierro del portero. Dicha «conciencia» no deja de perseguirle hasta que no entabla amistad con la hija huérfana. Esa amistad trastocará la vida de los huérfanos y de los Montero.
Dina cerró los ojos. Le estallaban las sienes.—Dina, hijita mía…, me encuentro en un callejón sin salida. Debo más de trescientas mil libras. ¿Sabes lo que eso supone? El descrédito. Soy un hombre honrado. He jugado demasiado. He fallado. Te aseguro que en otra jugada, si es que tengo la ocasión de efectuarla, te haré millonaria…—Papá…—Álex te ama. ¿Lo has olvidado ya? Recuerdo cuando te lo dijo hace seis meses. Aún vivía con nosotros. Él nunca quiso irse de nuestro lado.—Papá, no sigas —exclamó Dina perdiendo la paciencia—. No me casaré nunca con Álex, aunque sepa que se muere después de decir el sí.
—No te fijaste en los años. —Francamente, no. Estoy tan harta de niños endebles de la nueva ola, que encontrarme con un hombre de éstos me fascina.—¿No será ilusión de niña soñadora?Al cruzar un recodo de la calle para tomar la dirección de su casa, enclavada al final de la avenida residencial, se tropezó de manos a boca con el hombre en quien pensaba.—Hola, Carolyn —dijo él con la mayor sencillez, como si el encuentro tuviera lugar todos los días—. Hace una espléndida noche, ¿eh?—Ciertamente —replicó ella un tanto aturdida.Y es que a su lado perdía un poco su personalidad. Era precisamente, lo que más le asustaba. Aquella su total anulación ante él.
A los quince años, Leida se reveló como una joven preciosa. Fue entonces cuando él, que ya tenía veinticinco, y acababa su carrera de ingeniero agrónomo, empezó a sentir aquellas cosas... Él era un hombre reprimido, doblegado. Desde muy niño aprendió a dominar sus impulsos y sus deseos, no porque careciera de medios para complacerse a sí mismo, sino porque sus razonamientos de adulto le indicaban que el hombre caprichoso casi nunca llega a parte alguna.Dominó, pues, su apasionamiento, y nadie, ni siquiera sus mejores amigos, los padres de la joven, notaron jamás lo que sentía por su hija. Y muchísimo menos ésta, a quien César trataba con ternura, pero sin intensidad.
—¿No ha venido Kira?—Pero…, ¿por qué te preocupas tanto por ella, Lenox? —preguntó fríamente.—Porque mi doncella vio a Kira con el hijo del molinero.Lady Catalina se puso en pie con tal violencia, que el sillón que ocupaba se tambaleó.—¿Qué dices?—Eso. Puede que no tenga importancia alguna. Pero… dado tu modo de ser, es extraño que lo permitas.—Ciertamente, no pienso permitirlo.
—No he pensado llevaros a Nueva Jersey, Boby. Ni tampoco he pensado seriamente en casarme. Pero me digo que para vosotros sería mejor tener una segunda madre... No sabéis lo que es tener madre.—La nuestra ha muerto —rezongó el niño tercamente—. Ni Mimi ni yo queremos otra.—Bueno, yo creo que... no hay motivo para alarmarse.Boby no respondió, si bien parecía enojado. Jack se cansaba pronto de pelear o contemplar a sus hijos, como se cansaba de todo. Le dio un beso, apagó la luz y recomendó cariñosamente:—Duerme, hijo, duerme.
—Raúl.Raúl Dávila levantó la copa y miró.—Por... por... —su lengua torpe apenas sí se movía dentro de la boca—. Por...Un coro de carcajadas obligó a Raúl a mirar en torno con expresión estúpida.—Por...Un compañero, tan beodo como él, se aproximó balanceante, con una copa entre los dedos temblorosos.—Por tu madre —dijo abriendo y cerrando un ojo ante Raúl.—Por mi madre —admitió Raúl torpemente—, por mi padre y por ti.
Pero yo le amo. Es tan guapo, tan simpático, tan irresistible... Además, cuando salimos de paseo todo el mundo nos mira. Es un hombre famoso y aún no ha cumplido los veintitrés años. Hoy estuve en su estudio. Es una maravilla aquel ático, en un lugar comercial de la ciudad. Es un salón, abierto totalmente, sólo separado por los muebles. Está rodeado por ventanales y la claridad es tanta, que hiere a los ojos. Avis me dijo que me amaba. Me lo dijo con fervor, y yo..., yo he tenido que creerle. Me besó en la boca. Nunca me habían besado...”—Caro —susurró asustada Cecilia—, ¿no estaremos profanando un secreto?—Tal vez. Pero es un secreto que debemos conocer. Han transcurrido once años desde que Emma escribió esto y diez desde que desapareció del hogar. ¿Sabes por qué?
Cuando Salvador quedó viudo y con cinco hijos menores sus amigos Marcelina y Lorenzo se ofrecieron a cuidar de la más pequeña Fefa. De esta manera podía atender debidamente a los otros cuatro y Fefa también estaría atendida. Los años pasaron y Fefa siguió con sus padrinos. Cierto día, repentinamente, Marcelina muere y deja solos a Lorenzo y a Fefa que ya tiene 20 años... La familia Leina intentará sacar a Fefa de esa casa para evitar habladurías pero ¿Evitarán que se enamoren?
—Lo mejor será que no insistas, Félix. Estás quedando en ridículo. Todo el mundo conoce tu interés.—La conseguiré.—¿Cómo? ¿Por las buenas o por las malas? —preguntó Manolo, irónico.—Como sea. Si tengo que casarme con ella, me caso. Es cosa ya de amor propio.—Ten cuidado. Con la felicidad conyugal no se juega. Considero a Ida capaz de hacer feliz al hombre más exigente, pero... no a ti.—¿Y por qué no a mí? —preguntó con acento retador.—Porque tú eres un hombre frívolo. Vives hacia fuera. Como yo, como todos los amigos. Ella, Ida, es una mujer completa. No está formada para un hombre como nosotros. Ida está hecha, ni más ni menos, para hacer la felicidad de un hombre entero.—Por lo visto muy poca cosa te consideras.
Vestía un pantalón corto rojo y un jersey negro. Era gentil, esbelta, de pantorrilla y pierna perfecta. Tenía el pelo rubio y los ojos verdes, de un verde intenso, con tonalidades de un azulado oscuro. Aquellos ojos, entre melancólicos y altivos, ocultaban, bajo su fulgor, una ardiente mirada que expresaba el gran temperamento, casi siempre sojuzgado, de Claris Noriega. Su boca grande, de labios sensuales que, al cerrarse, parecían conocer el placer del beso amoroso. Su nariz era recta, de aletas palpitantes, lo que también contribuía a demostrar que nos hallábamos ante una joven de apasionado temperamento, de una fina y susceptible sensibilidad.
Paula, una chica morena, de azules ojos, lista, culta y educada, distinguida por naturaleza, vive con sus tres tías. Se siente sola entre ellas, y cree que lleva una vida demasiado monótona y carente de sentido. Sin querer, su bondad le conducirá hasta lo mejor que puede pasarle. Mientras, pasa la vida inmersa en los libros de la biblioteca de sus tías, que aunque anticuadas, tienen un auténtico tesoro entre los muros de su vetusta casa.
Espérame mañana avión mediodía. Siempre tuyo, Arturo.Lo leyó por segunda vez deletreando cada frase como si su significado le pareciera absurdo. Al fin alzó la cabeza y se quedó mirando a Leonor, interrogativa.—No entiendo nada —exclamó.—Tienes que ayudarme, Mag. Tienes que ayudarme sin remedio. Tú siempre fuiste inteligente. Yo… fui y soy tan torpe —rio.—Menos mal que lo reconoces, querida mía —rio tranquilamente, sin ruborizarse por el elogio—. Pero aún ignoro qué diablo…Dio la vuelta al telegrama entre los dedos, y esta vez exclamó extrañadísima:—¡Oh! Pero si viene dirigido a ti. —La miró fijamente—. ¿Quieres explicarte de una vez, Leo?—Sí, sí… —Tomó aliento—. Fue hace cinco años… Tú estabas en el colegio…
—No lo sé. Oye —preguntó con curiosidad—, ¿por qué eres tan serio?Juan se detuvo y la miró. Rápidamente desvió los ojos. Experimentaba una rara sensación cada vez que miraba a aquella muchacha. Furioso consigo mismo, porque ella no tenía la culpa, dijo malhumorado:—¿Tan serio soy?—Mucho. Siempre le digo a tu hermano: «Si tú fueras como Juan, nunca seria tu novia».—A lo mejor —dijo Juan, desdeñoso—, serías más feliz.
La enfermedad de Gustavo hace que Miguel regrese a casa después de quince años, durante los cuales ha hecho fortuna en Brasil. Todos esperan la llegada de Miguel. Gustavo se está muriendo y se van a quedar sin hombre que dirija la finca. Por ahora, Marta, la mujer de Gustavo, es quien gestiona las viñas durante la ausencia de Gustavo. Sin embargo, es joven y bella, necesitará de un hombre cuando Gustavo fallezca.