LA carretera que conducía a Deggendorf estaba todavía húmeda y brillante.
Había cesado de llover apenas una hora antes y las grandes nubes que entoldaban el cielo se desplazaban a grandes velocidades, impulsadas por fuertes ráfagas de viento.
Lluvia, viento, frío...
Una tarde desapacible de invierno, cruda y desgarradora, fácilmente influenciable para el espíritu de cualquier hombre que no fuese Rolf Fink, poco inclinado a considerar los fenómenos atmosféricos o naturales y rabiosamente emprendedor por el contrario en lo que se refería a asuntos de negocios.
Cinco jóvenes, tres chicos y dos chicas, viajan a principios del siglo XX por Centroeuropa. Cuando empieza la historia se encuentran en Eslovaquia, en un pequeño pueblo con una curiosa costumbre ancestral: cuando celebran la fiesta local, todo el mundo debe estar en sus casas antes de las nueve de la noche, o se convertirá en un demonio. Por supuesto, los jóvenes no se lo tomarán en serio y querrán probar que es una mera superstición.
El profesor Vance acaba de adquirir un disfraz de cosaco a un trapero que regenta una tienda de artículos de todo tipo. Como contrapunto, le ofrece un extraño gorro. Todo normal, hasta que se prueba el traje y el gorro en su casa. Y es que al ponérselo, algo extraño sucede. Es como si observase a través de los ojos de un sacerdote una misa negra celebrada hace años en la que se cometen actos de todo tipo, y que termina cuando se quita dicho gorro. Será entonces cuando el protagonista se interese por la procedencia del gorro.
EL niño estaba jugando con el perrillo, en un recodo del camino. El perrillo era de color blanco, y el niño de un negro muy oscuro. El niño echaba a correr y el perrito lo seguía tropezando con sus propias patitas, ya que el gozquecillo apenas tenía quince días de edad.
Un grupo de alumnos está reunido con el profesor doctor Von Daleth. En la conversación, surge el tema de la próxima ejecución de Smeltz, un asesino y violador, lo que les lleva a hablar del Mal. Uno de los alumnos, Gustav, tiene una extraña idea, la existencia de un supercriminal dedicado plenamente al crimen, algo que le rebate el profesor. Sin embargo, a Gustav no deja de rondarle esta idea en la cabeza, que le llevará a pergeñar un experimento con el que afirmar su planteamiento del supercriminal.
LA entrevista era en directo, ante las cámaras de la B.B.C.
No había auditorio. Únicamente los técnicos, algún jefe de programa, y media docena de esos personajes incontrolados que siempre aparecen en estos lugares, con la tarjetita de libre circulación colgando de la solapa.
Se habían encendido toda clase de luces rojas de aviso, y cinco cámaras rodeaban la sencilla mesa tras de la que se encontraba sentado el entrevistado, ya que el entrevistador lo interrogaba desde la cabina de mezclas.
Habían dejado solo al personaje, ante un fondo oscuro, iluminado con mucha astucia para llenar de sombras los acusados rasgos del rostro y, especialmente, la mirada. Solo de vez en cuando, una luz caía sobre los ojos para hacerlos brillar, saliendo de la sombra.
El doctor Robert Musgrave llega a la pequeña ciudad de Stockwell. Pronto se entera que algunos de sus pacientes pertenecen a Aristown, un pequeño poblado de artistas donde conviven escritores, pintores, escultores, etc. Al principio se nos va presentando la interrelación de Robert con algunos de los pobladores de Aristown, donde además vive un viejo amigo suyo, casado con una joven africana, de la que se siente atraído y fascinado. Todo transcurre normalmente, hasta que una noche es atacado brutalmente un hombre de Aristown. Todo apunta a una fiera salvaje.
En el pequeño mundo del gran edificio bancario, las castas se clasificaban de acuerdo con el ascensor que estaban autorizados a utilizar, y la altura a que podían ascender en ellos. Así, los empleados menores, se mezclaban con el público para llegar a sus puestos de trabajo, utilizando los ascensores de las veinte primeras plantas. En cambio, los jefes, los triunfadores, los importantes, utilizaban los pequeños, elegantes y rápidos elevadores que les llevaban hasta oficinas lujosas y silenciosas, a las cuales, muy pocos clientes tenían acceso.
Al ver cómo su enemigo alargaba aquellas manos, que le habían machacado el rostro, pretendió escapar consciente de que ninguna palabra, ni el mejor defensor del mundo, le salvarían de la muerte. Pero no tardó en saber, después de ser zancadilleado, que tampoco lo lograría por sus propios medios. Fue levantado del suelo y le llovieron los golpes por todas partes. Crujieron sus huesos, le brotó sangre de las cejas, de la boca, y de la nariz, mientras su realidad se convertía en una trampa mortal carente de la más mínima posibilidad de salvación.
EL que un hombre como yo, joven —treinta años recién cumplidos—, no mal parecido, sano, sin obligaciones y con una fortuna que se estimaba como una de las mayores de Francia, hubiera caído en la profunda sima del desaliento, llegando hasta odiar a la vida, parece algo fuera de toda lógica.
Lo que son las cosas; no obstante mi riqueza y salud y el privilegio de que goza todo hombre adinerado, no sabía qué hacer.
Me estaba matando la melancolía y esto puede explicarse si digo que no hacía ni dos meses que tuve la desgracia de quedarme viudo. Supongo que no soy una excepción entre los hombres que han amado a su esposa con auténtica locura. Habrá muchos; pero el golpe que me propinó el destino fue tan fuerte que caí poco menos que en una desesperación sin límites.
El ruido era producido por las grandes puertas correderas de los vagones del tren «Chicago-Burlington & Quincey», que estaban siendo descorridas con violencia. En primer lugar sonaba el trueno de la pesada puerta, deslizándose por el carril. Luego, una voz que preguntaba algo. Y después, golpes, golpes leves propinados sobre el hierro, con otro hierro.
EL camino estaba bordeado de viejos muros de piedras sueltas, cubiertos de trepadoras. Tras de ellos se prolongaban los bosques, ya amarillentos por el otoño que se iniciaba, de olmos y hayas. Y en cada entrada, en cada camino lateral que conducía a alguna pequeña casa de piedra y pizarra, las flores estallaban: tornasoles, malvas rosas, fucsias... Flores modestas, las últimas del año, sobre las praderas amarillentas, doradas.
No vamos a tener tiempo para visitarla. Hay muchas cosas por hacer y esta ocasión, el turismo tendrá que ser sacrificado. Y es una lástima porque, según todos nuestros informes, la visita merece la pena efectuarla. No obstante, habrá que dejarlo para otra ocasión. ¿Otra ocasión? ¿Acaso estamos seguros de que la tendremos? La aventura que nos disponemos a emprender no deja de ser peligrosa.
Giles Hogben era cuatro días antes un vigoroso sujeto de unos cuarenta años, en la plenitud de su poderío físico. Pero el angustiado ser que el doctor Baxter acogió en su consulta era poco menos que un anciano al borde de la decrepitud.
LA inimaginable criatura tenía ante sí un mundo tenebroso y helado. El paraje que le rodeaba era desolado, con áspera vegetación donde las gélidas corrientes de aire murmuraban medrosamente.
Aquel ser de otros mundos miró al negro cielo donde titilaban las lejanas estrellas, de donde procedía... Luego reflexionó que le iba a ser muy difícil sobrevivir en un lugar donde reinaban tan bajas temperaturas; tenía sus reservas casi agotadas, por lo que perecería a menos que encontrase un cobijo lo suficientemente caldeado, imprescindible para su organismo.
Siempre le había ido bien. Era un negocio que, a pesar de las falsas apariencias podía hacer rico a cualquier persona con dos dedos de frente y el suficiente sentido común para saber llevarlo adelante. Casi estas mismas palabras le había dicho su padre hacía muchos años en Israel, antes de emigrar hacia el Oeste. Aunque tenía la nacionalidad norteamericana, Isaac era judío de nacimiento y espíritu, y estaba orgulloso de ello.
Max Delver era el guarda nocturno de aquella obra, empleo que le había buscado un antiguo amigo y compañero que había prosperado y que en la actualidad era un modesto pero pujante contratista de obras. Max no había tenido tanta suerte, la bebida primero y la artrosis después, que deformó de tal manera sus manos que apenas si podía servirse de ellas, no le habían servido precisamente de estímulo para escalar los peldaños de la condición social.
Rebeldes en Dhanga.
El nuevo oficial de la armada imperial, Gresh Lemmy, hijo del admirado héroe del mismo nombre, renuncia a una vida cómoda en la Tierra y se embarca en una aventura guerrera en la que confía emular las proezas de su padre.
Sin embargo, Gresh ignora que su valedor en la academia, ahora su jefe en una expedición punitiva enviada a Dhanga, tiene unos planes muy distintos; no sólo sofocar la rebelión que han iniciado sus habitantes, y el joven oficial se verá involucrado en una extraña aventura, en la que sus creencias no tardarán en tambalearse.
Los brujos de Lero.
Arh Manara, Señor de la Guerra, recurre a los fabricantes de cybors para reunir un pequeño pero invencible ejército y exterminar al irreductible pueblo cricdo de Lero, refugiado en las innacesibles montañas. Los cricdos, considerados brujos por las demás etnias del planeta, han sobrevivido gracias a sus poderes paranormales; pero sus líderes saben que no podrán enfrentarse a los nuevos guerreros de su secular enemigo, y para vencerlos recurren a la ayuda del científico terrestre Burt Corrigan.
Huida a las estrellas.
Uno de los poderes del Imperio se basa en la comunicación instantánea, imprescindible para mantener un férreo dominio en mil mundos y contener el avance de sus enemigos de más allá del Borde.
Un grupo de descontentos técnicos del Centro de Comunicaciones urde un plan para debilitar al Imperio. Paul Jordans, uno de los conspiradores, sueña con la libertad que él y sus compañeros sólo podrán alcanzar en un mundo distante, alejado de las influencias del Imperio y del Borde.
Intriga Galáctica.
Tras las cruentas guerras contra los humanoides de Neuj, Kent Lachman, un agente a las ordenes de Kanaan, Visitador Imperial de las Marca de los Gemelos, es obligado a infiltrarse en la comunidad de Lorgan, un mundo perteneciente al protectorado de Faye, en apariencia sin valor estratégico; pero guarda un secreto que podría debilitar aún más los ya tambaleantes pilares del poder absoluto que emana de la Tierra.
Motín en el espacio.
La paz y la tranquilidad de aquel mundo agrícola, habitado por una pequeña comunidad humana, se ven perturbadas por la llegada de un poderoso acorazado del Imperio, el Visnú, al mando del comandante Regan. La capitana Garh, jefe de las tropas de asalto, necesita cubrir las bajas que han sufrido en un enfrentamiento con los insurrectos de un mundo hostil al Imperio, y para ello no duda en secuestrar a unas docenas de aborígenes, entre los que se encuentra Lars Nolan.
Esclavo del Imperio.
Lorena, hija del mercader Lagnon, conoce la triste historia de Lan Dioh, liberado del planeta Ergol por un hombre llamado Volkar, quien pide al padre de Lorena que los lleve en secreto hasta la Tierra. Según Volkar, Lan es hijo de su hermano, un importante personaje de la Corte Imperial. Lan, con la ayuda de Lorena, irá descubriendo que alrededor de él se ha montado una compleja intriga palaciega, cuyo fin no es otro que el derrocamiento del actual Emperador.