El hombre de arena (Der Sandmann) es el relato más célebre de E. T. A. Hoffmann. Publicado en 1817 en sus Cuentos nocturnos (Nachtstücke), es el relato más representativo del máximo autor del género del romanticismo negro (Schwarze Romantik, conocido también como literatura de terror gótico) durante el siglo XIX. El relato narra la vida de un estudiante, Nathanaël, quien está traumatizado por la muerte de su padre, ocurrida durante su infancia. A pesar de estar comprometido, se enamora de una autómata, Olimpia, construida por Spalanzani y un cómplice.
El 11 de febrero de 2013 Benedicto XVI comunica su renuncia al papado. Cuatro meses antes, un pequeño niño asombra al mundo, alzándose motu proprio del ataúd en el que hasta entonces descansaban sus restos mortales. El insólito acontecimiento es filmado por varios testigos; los medios de comunicación no hablan de otra cosa. El regreso a la vida del finado no se concibe sino como el advenimiento del Fin de los Días. Algunos acuden a los cementerios para desenterrar a sus seres queridos, no fuera que hubieran despertado... otros, la mayoría, se quitan la vida para ser los primeros en participar del nuevo Reino en la Tierra. Ajeno a tan dramáticos acontecimientos, un padre hará lo necesario por despejar una incógnita, aquella que resolverá la ecuación para conocer qué ha originado tal tribulación. Devastación, negocios en ciernes, un crimen por resolver, gobiernos que se desmoronan y el amor de un padre hacia su hijo muerto.
«Ahora soy un hombre muy viejo, y esto es algo que me ocurrió cuando era muy joven, con sólo nueve años. Fue en 1914, el verano después de que mi hermano Dan muriera en un prado y tres años antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Nunca le he contado a nadie lo que ocurrió en la bifurcación del río aquel día, y nunca lo haré& al menos de palabra. Sin embargo, he decidido escribirlo en este libro que dejaré en la mesilla junto a mi cama. No puedo escribir de corrido, porque ahora las manos me tiemblan terriblemente y apenas tengo fuerzas, pero no creo que me lleve mucho tiempo». Este extraordinario relato de Stephen King, ganador de los premios World Fantasy Award y O. Henry, es un homenaje a Nathaniel Hawthorne y su cuento «El joven Goodman Brown», que incluimos en esta edición.
Echando la vista atrás, todo comenzó el día del terrible accidente durante la feria, cuando Eddie, de doce años, conoció al Hombre de Tiza. Fue el Hombre de Tiza quien le dio la idea de los dibujos: una manera de dejar mensajes secretos entre el grupo de amigos. Fue divertido hasta que los dibujos condujeron al cuerpo sin vida de una niña. Sucedió hace treinta años y Ed pensaba que todo había quedado olvidado. Sin embargo, recibe una carta que contiene solo dos cosas: una tiza y el dibujo de un muñeco. La historia se repite y Ed se da cuenta de que el juego en realidad nunca terminó… Todos tenemos secretos. Todos somos culpables de algo. Y los niños no son siempre tan inocentes.
Las sombras nocturnas se ciernen sobre París. Unos siniestros aullidos se escuchan en las lúgubres callajuelas de la denominada "Ciudad de la Luz"...Nadie está a salvo del cruento ataque del misterioso hombre lobo que actúa con total impunidad, aprovechándose de la exaltación de violencia que lo circunda. Publicada en 1933 por el escritor estadounidense Guy Endore, nos hallamos ante la mejor narración del mito del hombre lobo, uno de los grandes monstruos surgidos del pensamiento y de la experiencia ancestral del ser humano.
Terror, tradición gótica y suspense conforman esta narración fantástica cuyo argumento se inserta perfectamente en un contexto histórico concreto. Basándose en hechos reales, Guy Endore crea toda una leyenda que dará lugar a míticas versiones cinematográficas.
En un pequeño pueblo al norte de España, levantado entre montañas, el cuerpo de un muchacho es encontrado horriblemente devorado la primera noche de luna llena. En un principio, sus habitantes creen que las manadas de lobos que habitan en las montañas han sido las causantes, pero las heridas encontradas en el cadáver son demasiado violentas. La segunda noche de luna llena se acerca, y el miedo a la posible existencia de un hombre-lobo comienza a cobrar fuerza entre sus habitantes. Sin embargo, alguien observa desde las sombras, esperando a que la noche caiga y la luna llena brille en la oscuridad.
Siguiendo la más pura tradición de la literatura fantástica de hace cien años, El hombre que vio al diablo es un cuento poco conocido pero tremendamente eficaz del autor de Rouletabille. En una lúgubre casa solariega perdida en medio de los Vosgos, una tarde de tormenta, se encuentran cuatro cazadores, un viejo sirviente, un mayordomo febril y un perro mudo. En la puerta del chalet, cuando llegan, reconocen el signo legendario del hombre que vio al diablo e hizo un pacto con él para no perder nunca en los juegos de azar. Cómo no da crédito a estas leyendas, se decide desafiar al dueño del lugar. Todo está ahí: el armario chirriante, la tormenta furiosa afuera que bloquea a los desafortunados compañeros en este lugar aislado y perdido.
En estas ocho historias, el horror y el miedo se cuelan desde las páginas hasta la piel, crispando los nervios. A la manera del terror más clásico, cada cuento nos conduce por el mundo de los desconocido, lo extraño, lo increíble y lo misterioso.
«Nadie, ni siquiera quienes conocen los hechos relacionados con el horror reciente, puede decir con exactitud qué sucede con Dunwich; aunque las leyendas antiguas hablan de ritos impíos y aquelarres de los indios, en medio de los cuales invocaban a sombras prohibidas en las grandes colinas redondeadas y realizaban salvajes plegarias orgiásticas contestadas por fuertes crujidos y truenos bajo tierra». Wilbur Whateley, hijo precoz y monstruoso de una solitaria familia de Dunwich, conserva parte del atroz secreto del Necronomicón, el libro prohibido. El secreto no puede, no debe, ser revelado a los hombres: las fuerzas del mal perviven y pueden invocarse. Una vez desatadas, el mundo conocerá su apocalipsis. El horror de Dunwich es uno de los relatos más perturbadores de la literatura de terror. Las ilustraciones de Santiago Caruso se cuentan entre las mejores recreaciones gráficas del imaginario de H. P. Lovecraft.
El Horror de Dunwich es una novela corta escrita en 1928 y publicada por primera vez un año más tarde en la revista Weird Tales. Se la considera una de las historias integrantes de Los Mitos de Cthulhu, una especie de panteón de divinidades extraterrestres. El relato narra la historia de Wilbur Whateley, hijo de Lavinia Whateley, una mujer albina y deformada, y padre desconocido, y de los acontecimientos que tienen lugar como consecuencia de su nacimiento. Todo lo que rodea a la familia Whateley está marcado por el misterio y los rumores que afirman que el viejo Whateley, padre de Lavinia, practica la brujería…
El horror oculto (The Lurking Fear) es un relato de terror del escritor norteamericano H.P. Lovecraft, publicado por entregas en 1923 en la revista Home Brew. El horror oculto -a veces publicado en español como El horror que acecha o El miedo que acecha- vuelve sobre un tema central en la obra de H.P. Lovecraft: la culpa atávica. Este sentido culposo se expresa en el mal que se prolonga en la sangre de una familia, generalmente representada como el espíritu vengativo de un ancestro que busca el modo de perpetuar su existencia filtrándose en la mente del protagonista. En 1989 se estrenó Herencia oscura (Dark Heritage), una película basada en El horror oculto de H.P. Lovecraft.
Se cuenta que, cada diez años, durante el equinoccio de primavera, los cinco hombres más ancianos y sabios del pueblo de Embla, como guardianes de su gente y con el fin de asegurar el equilibrio de sus fértiles tierras, se reúnen alrededor del Pozo de la Luna para contemplar el rostro que aparece reflejado en el agua.
En «El huésped de Drácula», un extranjero (británico, con su habitual flema y desoyendo los consejos de sus acompañantes) decide aventurarse por los bosques alemanes en la mismísima noche de Walpurgis. Un grupo de hombres sale en su busca y encuentran algo inaudito: el hombre está siendo salvado de los lobos por un ser muchísimo más aterrador…
Elinor (Elinor) es un relato fantástico de la escritora inglesa Charlotte Mew (1869-1928), publicado en la antología de 1894 El libro amarillo (The Yellow Book). Elinor posee algunas rarezas dignas de mención. Por un lado, la figura de Elinor está inspirada en la escritora Emily Brontë -o al menos en la idea que Charlotte Mew tenía acerca de Emily Brontë-, autora de la novela Cumbres Borrascosas (Wuthering Heights). Por el otro representa una variante arquetípica de la mujer virginal. La estructura psicológica de Elinor revela una fortaleza invisible a simple vista, además de cierto arraigo con lo incognoscible que subyace en la mansedumbre femenina del período victoriano, época en la que ya comenzaba a manifestar los primeros síntomas de un cambio. La clave para interpretar a esta Emily Brontë soñada por Charlotte Mew puede verse claramente en la figura de Agatha, una devota enfermera que cuida a la convaleciente Elinor, así como Tabby hizo lo propio con la verdadera Emily Brontë. Un detalle más antes de pasar al cuento. La ubicación de Elinor sobre un 'páramo', sin aclaraciones geográficas de ningún tipo, sugiere que acaso estemos cerca de aquellas cumbres borrascosas imaginadas por Emily Brontë.
En mitad de la noche, en un barrio tranquilo de Minneapolis, raptan a Luke Ellis, de doce años, tras haber asesinado a sus padres. Una operación que dura menos de dos minutos. Luke se despierta en la siniestra institución conocida como El Instituto, en una habitación que se asemeja a la suya pero sin ventanas. En habitaciones parecidas hay otros niños: Kalisha, Nick, George, Iris y Avery Dixon, entre otros, que comparten capacidades especiales como telequinesia o telepatía. Todos ellos se alojan en la Mitad Delantera de la institución. Los mayores, en cambio, se encuentran en la Mitad Trasera. Como dice Kalisha: «Allí entras pero no sales». La señora Sigsby, la directora, y el resto del personal se dedican a aprovecharse sin compasión del talento paranormal de los chicos. Si te portas bien te premian. Si no, el castigo es brutal. Luke se da cuenta de que las víctimas van desapareciendo y son trasladadas a la Mitad Trasera, así que se obsesiona con escapar y pedir ayuda. Pero nunca nadie ha escapado de El Instituto... Deudora de Ojos de fuego y con un elenco de personajes juveniles (como en It y en Stand By Me) con los que podemos empatizar, El Instituto nos recuerda de inmediato al mejor King, incluso aunque trate temas tan oscuros como los que copan los titulares hoy en día y que nos hacen temer por nuestro futuro.
Una joven meretriz en busca del destino. Un vampiro enamorado. Un sociedad secreta que protege a los humanos de los monstruos que dominan la oscuridad. Una batalla entre dos mundos.
En una cabaña aislada, desnuda y esposada a la cabecera de la cama, Jessie asiste inerme al macabro desenlace del juego erótico de Gerald, el hombre con quien ha convivido durante veinte años y que está tendido en el suelo junto al lecho. Acuciada por el hambre y la sed, asediada por los fantasmas del pasado, adquiere conciencia de que la realidad es más pavorosa que la peor de sus pesadillas.
La vida de Marty Strauss siempre ha estado gobernada por el azar. Ahora, por fin, la suerte se pone de su parte. Puesto en libertad condicional, se convierte en el guardaespaldas de Joseph Whitehead, uno de los hombres más ricos de Europa. Pero Whitehead también ha jugado con el azar; un juego antiquísimo que le ha proporcionado inmenso poder y riquezas, a cambio de su alma inmortal… Ahora las fuerzas contra las que jugó han vuelto para reclamar lo que es suyo. Fuerzas terroríficas, con el poder de resucitar a los muertos; Marty se encuentra atrapado entre sus jefes humanos y el mismo Infierno, y tiene que enfrentarse a una última partida desesperada… Capaz de abordar tanto lo inimaginable como lo indescriptible, Clive Barker revive nuestras pesadillas más profundas y siniestras, creando visiones a la vez estremecedoras, conmovedoras y terroríficas.
Silvia y Andrea, unas gemelas de nueve años, pasan un día sin colegio en casa de sus abuelos. Las niñas encuentran un viejo álbum de fotografías y deciden usarlo para lo que llaman «el juego de los muertos», que ganará aquella de las dos capaz de adivinar quiénes de los retratados siguen con vida y quiénes han fallecido. Un juego en apariencia inocente que, sin embargo, va a destapar un pozo de horror y locura que acabará por engullir a toda la familia. EL JUEGO DE LOS MUERTOS es una trama fantástica que arrastra al lector, desde la primera página, en un viaje escalofriante por los parajes más tenebrosos de ese mundo inhóspito (y a menudo peligroso) que llamamos infancia.
Un pecado antiguo. Un juramento olvidado hace mucho tiempo. Un pueblo con un secreto mortal. Algo siniestro sucede en Hyde River, aislado y viejo poblado minero de las montañas del noroeste del Pacífico. Bajo el manto de oscuridad ataca un depredador sin aviso cobrando vidas de la manera más escalofriante y salvaje. La comunidad de Hyde River observa aterrorizada mientras los residentes desaparecen repentinamente, pero por más que se investigue entre los habitantes de la zona, estos se muestran cada vez más herméticos, como si estuvieran bajo un juramento de mantener el secreto de los pecados escondidos de sus antepasados. Sólo cuando se revelan los secretos de Hyde River sale a luz la verdadera gravedad del peligro. El pueblo descubre algo mucho más mortal de lo que jamás se habría imaginado: algo que no solamente acecha a sus víctimas sino que tiene el poder de ennegrecer sus corazones, llenándoles lentamente el alma de oscuridad…