Integran este volumen seis relatos de Isaac Asimov, en los que brillan las características del excepcional narrador de ciencia ficción, hoy sin duda una de las figuras más destacadas dentro de este género. Su gusto por la paradoja, el juego de humor con que desvela las contradicciones de lo que llamamos sentido común y, sobre todo, la ausencia de lirismo trasnochado o de vocación profética —taras tan frecuentes en otros narradores de anticipación— hacen de Asimov un autor singular, que llega en algún caso al borde de la genialidad, con recursos próximos a Chesterton, con una punzante ironía en la que se transparentan alusiones a hechos y circunstancias muy de nuestro mundo y de nuestra época. El relato que da título al volumen, y que se centra en la creación de una máquina capaz de dirigir la marcha de una guerra, infundiendo en ella el talento y la petulancia de un estratega genial, es característico del estilo de Asimov.
El gusto por la paradoja, un ácido humor que arranca de sus raíces chestertonianas, la lucidez y un fondo crítico que contrasta con el esquematismo —que no es más que una prueba de conservadurismo intelectual— de la novela de anticipación en sus versiones más comerciales, se manifiestan de nuevo en esta serie de relatos de Isaac Asimov, que es hoy, sin duda, la figura más renovadora dentro de un género que no siempre se ha caracterizado, pese a sus planteamientos de origen, por su eficacia revulsiva. La historia de «El brujo al día», empeñado en hallar un producto capaz de solucionar químicamente las desavenencias matrimoniales, o el juego de lo absurdo cotidiano en «Eso llamado amor», exposición pintoresca de los hábitos de relación sexual en un planeta insólito, son ejemplos de la peculiar concepción que Asimov tiene de la fabulación científica.
Publicada en inglés pocos años antes de las «Crónicas marcianas» de Bradbury, «La bóveda del tiempo» plantea una posibilidad semejante: la expansión del mundo humano fuera de los límites de nuestra galaxia. Pero a diferencia del libro de Bradbury, no hay en éste dramatismo, ni una carga de intención ética, sino una actitud paródica, una distorsión irónica y un juego constante de diálogos en los que el equívoco actúa como detonante de situaciones que rayan en el absurdo. Compuesta a la manera de un retablo, con episodios independientes pero relacionados por una preocupación única —el desarrollo de la Humanidad a través de un futuro tiempo inabarcable—, «La bóveda del tiempo» es una de las más sorprendentes experiencias narrativas de la ciencia ficción.
Integran este volumen una selección de los mejores relatos de anticipación y de misterio de Edgar Allan Poe, precedente del género de ciencia-ficción, creador, en la primera mitad del siglo XIX de un mundo delirante de fantasía, humor y paradoja. Historias maravillosas u horrendas, antecedente directo de algunas de las Corrientes más fecundas de la literatura de nuestro siglo, desde el simbolismo al surrealismo. La indagación abismal en el mundo pavoroso de lo inexplicable se concreta en estas historias desconcertantes, profundamente líricas, muchas de las cuales conservan toda su fuerza alucinante y constituyen sin duda una de las cumbres de la creación fantástica.
Esta antología contiene cuatro historias de tres de los mejores escritores de ciencia ficción. El primero, Una bella amistad, de Weber, es una historia increíble, que te agarra desde el principio y no te suelta hasta el final. Stephanie Harrington es una precoz niña de once años que emigra (en contra de sus deseos) con sus padres a un nuevo planeta. Aburrida, infeliz y solitaria, encuentra un nuevo e improbable amigo en Climbs Quickly, un ser sensible del que el resto de los colonos no saben nada. El clan de Climbs Quickly no quiere que los bipersonales (humanos) los conozcan y les prohíbe cualquier contacto. Cuando Stephanie y Climbs Quickly luchan contra un enemigo común para protegerse mutuamente, sin darse cuenta muestran a ambas especies el camino de la amistad. A Grand Tour de Drake es una historia futurista basada en hechos históricos reales. Hakyon Nessler, un joven aristócrata y antiguo oficial militar, se encuentra en un viaje arqueológico por los planetas exteriores cuando se topa con un grupo de oficiales navales de mala reputación empeñados en coleccionar recuerdos sin importar la destrucción que dejen atrás. Cuando se infecta una pequeña guerra, Nessler comanda la nave naval y, con la ayuda de los supervivientes que recoge por el camino, acaba con la insurrección y vuelve a sus estudios. La tercera historia, Un tufillo a metralla, está aparentemente basada en la Revolución Francesa y es una historia más difícil de entender. Rob S. Pierre y los demás miembros del comité de gobierno están en una reunión cuando son atacados por una facción llamada los Niveladores. Se produce un motín y el comité se refugia detrás de las barricadas levantadas a toda prisa. La jefa del ejército, Esther McQueen, hace que sus barcos disparen contra la turba para rescatar al comité. La revuelta es sofocada, pero con una gran pérdida de vidas. La cuarta entrada, el Universo de Honor Harrington de Weber, es el mayor inconveniente aquí. No hay trama ni personajes: se lee como una entrada de enciclopedia, con gráficos y explicaciones sobre la hipervelocidad, los sistemas estelares de tipo G, las inclinaciones planetarias y la política.
Este segundo libro de antología contiene los siguientes relatos: The Stray, de Linda Evans. Ambientada poco después de Una bella amistad, esta es la historia de la segunda fianza entre un humano y un ramafelino, y la extraordinaria primera aventura de esa recién creada y poco común pareja. ¿Qué precio tienen los sueños? de David Weber. Esta historia de cómo la princesa Adrienne, más tarde reina Adrienne I de Manticora, conoció a su ramafelino Dianchect (o 'Buscador de Sueños'), es otra historia sobre la interacción entre humanos y ramafelinos, que explora el trasfondo del extraordinario estatus de los ramafelinos en la sociedad de Manticora. Queen's Gambit, de Jane Lindskold. Entendido III, rey de Manticora, muere en lo que parece ser un accidente de esquí de gravedad. Su hija Elizabeth sube al trono y sospecha que la muerte de su padre puede no haber sido un accidente. Mientras tanto, una cábala de políticos de Manticor hace sus movimientos en un intento de influir en la regencia de Elizabeth. Mientras todas las partes hacen sus movimientos, la nueva reina Isabel aprende una dura lección sobre política y compromiso en el proceso. El duro camino a casa, de David Weber. La capitán de corbeta Honor Harrington, oficial ejecutivo del crucero MSH Broadsword, está participando en una serie de ejercicios de evaluación de un nuevo tipo de pinaza cuando una avalancha golpea un centro de vacaciones en el planeta Gryphon, matando a cientos de personas y enterrando a muchas otras bajo metros de nieve. Honor debe tomar el mando de las operaciones de rescate y salvar a tanta gente como ella y los hombres y mujeres del Broadsword puedan. Deck Load Strike, por Roland J. Green. El planeta Silvestria, situado cerca de un extremo del cruce de agujeros de gusano de Erewhon, es el hogar de dos naciones beligerantes de baja tecnología. La relevancia estratégica de Silvestria no pasa desapercibida para los manticoranos y sus enemigos havenitas. Se infecta una guerra por poderes entre ambas naciones silvestrianas, con la República de Canmore recibiendo apoyo de Manticora y Erewhon, y el Reino de Chuiban siendo asistido por fuerzas Havenitas.
Tierra prometida, de Jane Lindskold. Tras su graduación en la Real Academia Naval de Manticor, en la isla de Saganami, el guardiamarina y príncipe heredero Michael Winton es destinado al superacorazado MSH Saint Elmo, pero solicita otro destino porque no quiere que la Marina le proteja del peligro. Finalmente es asignado al crucero ligero MSH Intransigent, que es enviado en misión diplomática a Masada. En esta misión conoce y rescata a su futura esposa Judith. Ella era una renegada de Masada que escapaba de su tiránico marido como miembro de la organización secreta de mujeres de Masada conocida como la Hermandad de Bárbara. Con una sola piedra, de Timothy Zahn. Los barcos son atacados en la Confederación de Silesia. Se sospecha de los piratas, ya que la Confederación está plagada de ellos, pero lo que preocupa a la directora de la Oficina de Armas, Sonja Hemphill, es que el culpable parece estar armado con algo aún más poderoso que su lanza de gravedad. Un arma capaz de derribar la cuña impulsora de una nave estelar. La Oficina de Inteligencia Naval de Manticorán encarga al teniente Rafael Cardones que se embarque en una misión encubierta de investigación en la Confederación, para determinar el alcance de la amenaza. Mientras tanto, el capitán Honor Harrington, al mando del recién estrenado crucero pesado MSH, es enviado a la Confederación para realizar patrullas antipiratería. Lo que ninguno de ellos sospecha es que los piratas son en realidad miembros de la Armada del Pueblo, que están utilizando el Silesia para probar su nueva y devastadora arma, el Crippler. Un barco llamado Francis, de John Ringo y Victor Mitchell. El enfermero de tercera clase Sean Tyler, antiguo miembro de la Real Armada de Manticor, se ofrece como voluntario para servir en la Armada Espacial de Grayson y acaba a bordo del NSG Francis Mueller, un viejo y obsoleto crucero pesado que es utilizado por los Grayson para desprenderse de todo el personal que de otro modo sería un lastre para la Armada. En consecuencia, la nave está comandada por un capitán irresponsable, con un primer oficial al que le encantaría expulsar al espacio a la mitad de la tripulación por 'dejadez', y un capellán de la nave que sufre tanto de exceso de imaginación como de insomnio, por lo que reza constantemente por los altavoces para que la nave se libre de todo tipo de sucesos horribles… Vamos a Praga, de John Ringo. Un par de agentes secretos de Manticor descubren que unas vacaciones pueden ser aún más divertidas si implican estropear el día de la Oficina de Seguridad del Estado. Fanatic, de Eric Flint (secuela de From the Highlands). El investigador especial de la Oficina de Seguridad del Estado, Víctor Cachat, es enviado al sector de La Martine para investigar la muerte de un comisario del pueblo que era un conocido sádico y violador. Pronto comienza una violenta purga del personal de SegEst que considera corrupto, pero ninguno de los que le rodean adivina sus verdaderos motivos. El servicio de la espada, de David Weber. El crucero pesado MSH, al mando del capitán Michael Oversteegen, es enviado al Sistema Tiberiano para investigar la desaparición de un carguero Havenite y un destructor Erewhonese. Sin saberlo, la compañía mesana de comercio de esclavos Manpower Inc. ha establecido una fortaleza en el sistema. Mientras que la guardiana Abigail Hearns, la primera mujer oficial nacida en Grayson en la Armada Espacial de Grayson, se encuentra liderando un equipo de marines contra los atacantes en el planeta Refugio, el Capitán Oversteegen y su tripulación luchan -y ganan- la decisiva Batalla de Tiberian.
Entre junio y agosto de 1945 varios submarinos alemanes aparecen sorprendentemente en aguas argentinas. ¿Qué hacían allí varios meses después de acabada la II Guerra Mundial? ¿De dónde venían? ¿Cuál había sido su ruta? Los Estados Unidos confirmaron sus peores temores: la Alemania nazi tenía un último reducto militar y científico en la Antártida, la Base 211. Se pone en marcha, entonces, la Operación Highjump, destinada a destruir el enclave germano bajo la excusa oficial de probar el material militar en condiciones extremas de frío. Al mando estará el famoso almirante antártico Richard E. Byrd quien, con el beneplácito del Secretario de la Marina James Forestal, del almirante Chester Nimitz y el propio presidente Truman, organiza la mayor operación militar de la historia en el Polo Sur. Al mismo tiempo, y de manera secreta, el capitán de submarinos Patrick Malone recibe la orden de atacar con el submarino alemán capturado U-2193 la Base 211, como apoyo al ataque en superficie y como «Caballo de Troya». Esta trepidante novela describe de manera apasionada y a la vez rigurosa la gesta de estos hombres. Todos ellos se enfrentaron a algo que les superaba ampliamente sin prever el inquietante final de la operación que llevaron a cabo. ¿Qué ocurrió en la Antártida en 1947? ¿Qué ocultan los gobiernos tras sus versiones oficiales? ¿Por qué todavía hoy es materia clasificada?
Una novela sobre el poder de la conexión entre las personas en clave de ciencia ficción fantástica y romance. Ada solo quiere disfrutar de un día en la naturaleza con su novio y sus amigos, hasta que Darío se interpone en su visión de una preciosa cascada. Ella se impresiona y una voz desconocida susurra dentro de su mente: «Fascinante». A partir de ese momento, la mente de Ada se llenará de cosas que no están: una chica rubia de ojos azules, un anochecer a las siete de la mañana, un plato de comida asiática, un chico rubio de expresión preocupada, una avioneta surcando el cielo… ¿Por qué de pronto su cabeza está abarrotada de imágenes sin sentido? ¿Por qué de repente ve a Darío, a quien conoce desde que tenía ocho años, con ojos nuevos? Ada acude a su amigo en busca de una respuesta y no tarda en encontrarla: alguien mira a Darío a través de sus ojos y ese alguien se llama Nico.
'El mejor Ballard; auténtica invención, observación lúcida, y alta plausibilidad.' (New Statesman) - 'Una lectura compulsiva para cualquiera que sienta un mínimo de curiosidad acerca del accidentado camino que nos está llevando al futuro.' (New Scientist) - 'La prosa es de una controlada inteligencia, los efectos son poderosos, el cuadro genuino e inolvidable.' - (The Guardian) Contiene: -Aparato de vuelo rasante -El astronauta muerto -El espectáculo de televisión más grande de la Tierra -La ciudad última -Los ángeles Comsat -Los crímenes de la playa -Un lugar y un momento para morir -Vida y muerte de Dios -Volando en sueños a Wake Island
Una novela de tonos apocalípticos en la que el Bien lucha contra el Mal. Un virus se escapa de un laboratorio secreto del Gobierno norteamericano en Texas. Como consecuencia de ello, muere más del 99 por ciento de la población mundial. Los supervivientes se alinean en dos bandos: el del Bien, liderado por Madre Abigail, una anciana de 104 años, y el del Mal, capitaneado por Randall Flagg, el Hombre Oscuro. Al enfrentarse ambas fuerzas en una lucha épica que tiene lugar en el desierto de Nevada, el futuro del mundo pende de un hilo. Esta novela se publicó originalmente en 1978 bajo el nombre de La danza de la muerte. King la reeditó en 1990 con el nombre de Apocalipsis, añadiendo textos eliminados en la original, así como revisando algunas partes del mismo. El origen de este libro es el cuento Marejada nocturna (incluido en El umbral de la noche).
Edwin es un joven estudiante del Instituto. Al igual que todos los chicos de su edad, descubre el amor y se enamora de una joven llamada Arlet y hace todo lo que puede para enamorarla. Pero una serie de sueños lo persiguen, unos que harían palidecer al más valiente, llenos de un horror indescriptible. Estos sueños serán la clave en una serie de eventos catastróficos que están por suceder, lo que cambiará el rumbo de la humanidad.
¿Y si Apolyon, el Rey del Abismo que se menciona en Apocalipsis 9:11, no fuera un demonio, tal y como sugieren algunos exegetas, o el mismísimo Jesucristo, como suponen otros?... ¿Y si Nibiru, el mítico planeta del que afirmaban los sumerios que procedían los dioses que nos crearon, realmente existiera?... De ser así, Apolyon bien podría ser un meteorito o un escombro espacial que acompañara a ese errante sistema planetario que nos vista cíclicamente y el cual podría estar en rumbo de colisión con la Tierra en su próximo acercamiento. En Tal caso, todo lo referido en ese capítulo 9 del Apocalipsis tendría un sentido prácticamente literal. 'Apolyon', en la novela, es el nombre de una organización secreta, los relojeros, encargada de poner en marcha o detener los relojes de la paz y de la guerra, que es decir del progreso o del caos social en cualquier región o país del mundo, según les convenga a sus dioses. Una organización controlada a su vez por una elite todavía más siniestra y cruel, la cual está al tanto de lo que está por venir y en la que uno de sus hombres más despiadados ha logrado confirmar que la vida ya no tiene ningún valor en la Tierra, porque todos los hombres, lo sepan o lo ignoren, ya están condenados. Pero a este sicario de la muerte le queda algo por hacer antes de rendir su último aliento; algo que ni siquiera es importante para nadie salvo para él, y que por llevarlo a cabo está dispuesto a lo más descabellado, aun usando el crimen sistemático como lenguaje para hacerse entender.
Cuando su padre es secuestrado por Céfalox, el cibercalamar, Max los sigue. ¿Es Max lo suficientemente valiente y listo como para sobrevivir? ¿Y descubrirá quién controla a las aquafieras?
Max y su nueva acompañante, Lia, se sumergen en las profundidades del mar para salvar a su padre. ¿Sobrevivirá Max a los peligros que se esconden tras las sombras? ¿Y podrá derrotar el poder electrizante de Silda, la anguila eléctrica?
Manak, el depredador silencioso, surca el océano con una sola cosa en su mente: ¡matar al chico como sea! Pero Max tiene que sobrevivir, porque si falla, el planeta Nemos estará condenado a ser destruido...
Max está a punto de enfrentarse a la aquafiera más increíble: Kraya, el tiburón sanguinario. También debe lidiar con la fuerza malvada que ha creado a estas criaturas mortíferas. ¡Max se verá arrojado a los límites del miedo en el clímax de su primera misión submarina!
Cuando Max conoce a los misteriosos fantasmas marinos, estos le piden ayuda. ¡Un genio malvado los está amenazando con destruir su ciudad! Max se aventura a viajar más allá del fondo oceánico... ¡donde tendrá que luchar contra Shredder, la araña droide!
El malvado Profesor ha soltado a otra de sus amenazantes aquafieras. ¿Podrán Max y sus amigos derrotar a Stinger, el espectro marino, y proteger la ciudad?
Más allá de las olas, los retos a los que debe enfrentarse Max no cesan. Además de luchar contra míticas criaturas marinas, deberá vencer a Crusher, el terror trepante, o el malvado Profesor y su robobestia destruirán el Bosque de Cristal... ¡para siempre!