Ella… Mi realidad era perfecta, una niña de familia con una vida maravillosa y planes bien delineados para el futuro. Tenía el mundo a mis pies, pero el destino siempre nos depara sorpresas. Lo aprendí de una forma trágica, vestida de blanco y esperando en el altar a un novio que nunca se presentó. Me aferré a lo único que tenía a mano: mi sobrina recién nacida, huérfana de madre. Hice ese papel durante cinco años, hasta que mi hermano decidió quitármela. Y ahora… ¿qué será de mi vida? Solo veía una solución. Decidí llevar a cabo mis planes… Él… Cantar es mi vida. Lo cual implica viajar, por eso nunca estoy en un mismo lugar más de una semana. Soy famoso, lo sé… y la gente suele suponer que eso es maravilloso. No es así, la soledad es espantosa, e intento sobrellevarla de la única forma que conozco: el sexo. De gira por Sudamérica la vi sentada en la barra del bar de un hotel en Paraguay. Era preciosa, una de las mujeres más hermosas que había visto en mi vida. Y al parecer deseaba compañía… a mi juego me llamaron. Fui tras ella. ¡Já! En buen lío me metí…
En el año 3620 desaparece definitivamente la Tierra tras la explosión final del Sistema Solar. Pero años antes de ocurrir esta catástrofe, a partir del año 3300, los habitantes terrestres empezaron a colonizar nuevos y lejanos mundos. En Thalassa, el próspero y feliz planeta situado a cincuenta años luz de la Tierra, habitado ahora por los humanos, se vive en completa paz y armonía dentro de una sociedad justamente equilibrada. Pero los problemas de la humanidad son los mismos en el presente que en el futuro y, con la llegada a Thalassa de una nave con los últimos supervivientes de la Tierra, surge el conflicto. Las mismas inquietudes, la rivalidad, el poder, la eterna lucha entre el bien y el mal, los grandes retos y el amor tienen idénticas consecuencias casi 2000 años después de nosotros que en la actualidad. Y Arthur C. Clarke nos lo muestra en esta novela con su singular fantasía y prolífica imaginación, que hacen de cada una de sus obras un emocionante relato nunca desprovisto del auténtico drama de fondo que acompaña cualquier desastre humano.
Cárcel de Amor es una obra de Diego de San Pedro, perteneciente al género de la novela sentimental. La primera edición de la novela, dedicada a Diego Fernández de Córdoba, se imprimió en Sevilla en 1492 y tuvo un enorme éxito, haciéndose durante los siglos XV y XVI veinte reimpresiones en España. Fue traducida a las principales lenguas europeas, y se hicieron numerosas ediciones bilingües y trilingües, que indican un probable uso didáctico. Como modelo de prosa literaria fue elogiada por Baltasar Gracián en su Agudeza y arte de ingenio.
Son éstas unas historias sobre el matrimonio. Pero en ellas el amor no fluye apaciblemente sino que lo hace a trompicones bajo la mirada sarcástica de Dan Rhodes, que dibuja una imagen irreverente del compromiso y del divorcio. Son relatos que, al tiempo que suscitan sonrisas y a veces carcajadas, interpelan al lector provocando la identificación de realidades que se esconden tras la decepción del amor. Historias ácidas en las que la risa se ve a menudo acompañada de un sentimiento incómodo de vergüenza y también de ternura.
Rock estaba casi pegado a ella. La miraba cegador. —Yo te respetaré siempre, Susan —decía a media voz, sofocado, agitado—. Siempre. Prueba a salir conmigo alguna vez. Si un día, después de un cierto tiempo, piensas que no puedes amarme, me lo dices. —Y te dañaré más. —Más me dañas así, despidiéndome de tu lado sin probar. —Rock, por Dios…
Omar amaba a Nona. Se casó con ella sabiendo que pensaba en otro, que nunca sería realmente suya. Al poco tiempo de casarse descubrió que la frialdad con la que le trataba escondía algo, que la mujer que tanto amaba era distinta de lo que él había pensado, y que Eric, hermano de Nona y amigo de Omar, era en gran parte responsable de la tristeza de la mujer con la que estaba decidido a compartir su vida.
Paul y Lionel son dos hermanos con personalidades totalmente opuestas y una notoria rivalidad. Zulaika tiene ojos para Lionel, vividor y casanova, pero es Paul quien, desde la sombra, la cuida y la consuela. A veces, por suerte, la vida da un vuelco...
Trudy mantiene una relación adúltera con Claude, hermano de su marido John. Éste, poeta y editor de poesía, es un soñador depresivo con tendencia a la obesidad cuyo matrimonio se está desintegrando. Claude es más pragmático y trabaja en negocios inmobiliarios. La pareja de amantes concibe un plan: asesinar a John envenenándolo. El motivo: una mansión georgiana valorada en unos ocho millones de libras que, si John muere, heredará Trudy. Pero resulta que hay un testigo de esta maquinación criminal: el feto que Trudy lleva en sus entrañas. Y en una pirueta de triple salto mortal que parece imposible de sostener pero le sale redonda, McEwan convierte al feto, al que todavía no han puesto nombre porque no ha nacido, en el narrador de la novela, desde la primera página hasta la última. Lo que sigue es una mezcla genial de comedia negra, trama detectivesca y astuta reescritura intrauterina de un gran clásico, por cuyas páginas asoman también una joven poetisa amante de John y una bregada inspectora de policía. Pero además de observar desde primera fila los preparativos del asesinato de su padre a manos de su madre, el feto filosofa sobre el mundo y la vida, lanza preguntas incómodas y se lo cuestiona todo, mientras las copas de vino, y alguna bebida de más graduación, que bebe su madre tienen efectos mareantes sobre él.
La Revolución fue el acontecimiento sociopolítico que conmocionó la conciencia colectiva del pueblo mexicano y facilitó a sus escritores y pensadores vías nuevas de expresión y autoconocimiento. «Los de abajo» (1916) de Mariano Azuela, que narran un fragmento de historia viva, es la novela clásica de la Revolución Mexicana, primera de un género que ha sido cultivado hasta hoy mismo por las más renombrados escritores; obra que se ha convertido en referencia obligada en el nacimiento de la gran novela latinoamericana del siglo XX.
Desde el momento de su aparición «La Quimera» fue considerada una novela en clave. La propia autora proclamó en la prensa el carácter real del protagonista de la obra.A través de los personajes se adivina claramente, además, el nombre de gentes muy conocidas en en la sociedad de Madrid. Sin embargo, se trata de una sátira social y no personal, cuyo propósito, como manifestó la autora, fue «estudiar un aspecto del alma contemporánea». Es, pues, una novela psicológica colectiva en el que el protagonista encarna un mal de la época: seducido por su quimera, obsesionado por su aspiración («triunfar o morir») se destruye como hombre sin realizarse como artista.
Un punto de vista moral preside la obra de este autor, siempre preocupadp por la condición del hombre en el mundo, al que presenta con un marcado pesimismo, inmerso en una profunda crisis espiritual. A partir de esta visión de la realidad está escrita Muertes de perro, en la que hay además la denuncia de un pueblo sometido a la dictadura, al tiempo que la degradación humana en un mundo sin valores.
«Esta novela es un estudio sincero y desapasionado de cómo nacen y se desarrollan, en las clases más humildes, las primeras inquietudes por el bienestar y la perturbación que ocasiona, en una familia que ha vivido hasta entonces relativamente feliz, el vago deseo de lo ignorado, el darse cuenta de que no se está bien o de que se podría estar mejor». Con estas palabras definía Giovanni Verga (Catania, 1840-1922), uno de los más importantes representantes del naturalismo italiano, el verismo, el contenido de Los Malavoglia (1881). La desgracia de la familia Malavoglia, tres generaciones de pescadores sicilianos con escasa fortuna, sirve como eje central de una trama argumental con tintes dramáticos, en la que participan numerosos personajes. La vida cotidiana de la aldea, los rencores, las riñas, los intereses de cada uno de ellos y, sobre todo, las relaciones que establecen con los protagonistas, no hacen sino realzar las virtudes de éstos. Dolor y alegría, derrota y victoria, pasión y olvido se confunden para concluir que los vencidos pueden ser más felices que los vencedores.
El ambiente cultural que se respiró en la casa de los Brontë desde época temprana condujo a la precocidad literaria de las tres hermanas. Emily Brontë, a pesar de su corta existencia, está considerada como una artista consumada y muy por encima de su época. Hoy en día se considera «Cumbres Borrascosas» como una de las grandes novelas inglesas entre los clásicos de la literatura. En su época produjo un profundo asombro ante el espectáculo de una historia de amor tan apasionada, que al parecer rebasaba los límites impuestos por la moral ortodoxa reinante. Sus protagonistas, unos seres implacables con espíritus depravados, reflejan el temperamento de su autora, una muchacha audaz y apasionada.
Don Casmurro es un hombre que mira a la sociedad desde una posición elevada, ajena al bullicio social, sabiéndose respetado y un tanto de vuelta de todo, retrato que supone una reflexión de Machado de Assis sobre un cierto Machado de Assis, con un objetivo anunciado: «Atar las dos puntas de la vida y restaurar en la vejez la adolescencia».
Nadja es una obra compleja en la que, a partir de la relación que se estableció en 1924 entre el personaje que da título al relato y el autor, se encuentran todas las claves del Surrealismo en la etapa de su desarrollo inmediatamente posterior a la publicación del primero de sus Manifiestos, es decir, en pleno dinamismo conceptual. Muy densa en significados, puede ser considerada una de las obras más importantes del autor y del movimiento del que es, sin duda, su quintaesencia. Nadja es la obra germinal del movimiento literario surrealista en nueva traducción y con el comentario del mejor especialista español en ese periodo literario francés.
Si HoraceWalpole puede considerarse el padre indiscutible de la novela gótica, AnnRadcliffe fue sin duda la madre. La ingeniosa y racionalista Ann Radcliffeevoca en sus obras los aspectos más sombríos y dramáticos de la naturaleza conuna cierta poesía. Mediante una recargada ornamentación y una extravagantedramatización de las más variadas formas de transgresión (incesto, violación…),que prometían peligros inminentes, luego desplazados o incumplidos, lograbacaptar la atención del lector. Fue lamás eximia representante de la escuela gótica y logró poner de moda aquelgénero en las postrimerías del siglo XVIII. Su influenciaalcanzó a escritores como Byron, Shelley o las hermanas Brontë. Aunque Los misterios de Udolfo se ha convertido en su obra másfamosa, El romance del bosque fue la que más entusiasmo despertóentre sus contemporáneos (Coleridge o Walter Scott no escatimaron elogios en sumomento), y hoy en día está considerada como la mejor novela de la autora. Laimportancia y la influencia del paisaje en los personajes y acontecimientos dela novela, las ruinas como símbolos de la fugacidad y del deterioro y desplomede las creaciones humanas y el culto de lo sombrío sustentan lascontradictorias emociones de placer y miedo que tratan de provocarsimultáneamente las novelas góticas.
Bertha von Suttner descendía de una familia de la más rancia aristocracia austriaca, que nunca la aceptó. Rechazó casarse con los pretendientes que su madre le buscaba, prefiriendo trabajar y mantenerse por sí misma. Hablaba varios idiomas y poseía una sólida cultura, lo que le permitió trabajar como institutriz y como secretaria de Alfred Nobel. De hecho, a ella se debe la existencia del Premio Nobel de la Paz. Prolífica escritora, trabajó siempre junto a su marido. Pacifista convencida, fundó en 1891 la Sociedad Autriaca de la Paz.¡Abajo las armas! es la biografía de ficción de una mujer a quien la guerra le ha arrebatado dos maridos. Un relato naturalista de las campañas bélicas de 1859, 1864, 1866 y 1870/1871. Una implacable descripción de los horrores y odios, cuando no injusticias, que provocan los conflictos armados. Bertha von Suttner pone de relieve la angustia de las mujeres cuyos maridos e hijos perdían la vida o quedaban mutilados en el campo de batalla. Pero también cuestiona a una sociedad que considera virtudes positivas el coraje combativo y el orgullo de ser soldado; también a los Estados que periódicamente lanzan a la Humanidad a un baño de sangre bajo pretextos como la dignidad, el patriotismo o la propia defensa.
Democracia es la novela política de Henry Adams. Bajo el relato de una doble seducción, la de Madeleine Lee -una mujer que siente la tentación del Poder- y el senador Ratcliffe -irresistiblemente atraído por ella-, se dan cita temas como las desilusiones tras la guerra civil, la regeneradora influencia femenina o el valor imprevisible de la amistad frente a la «política de la desesperación». Todo ello contribuye a enriquecer un verdadero simposio sobre la democracia con el telón de fondo de la corrupción. Susceptible de diversas lecturas, Democracia supone también el desafío de apostar por la fuerza de carácter como punto de apoyo para contrarrestar las ambiciones nacidas del imperfecto conocimiento de uno mismo.
Hijo de librero, familiarizado desde su infancia con volúmenes y manuscritos antiguos, frecuentador de salones y tertulias literarias, novelista, colaborador de diversas publicaciones periódicas, Premio Nobel de Literatura, la celebridad de Anatole France es prácticamente universal. La fotografía lo ha inmortalizado con su rostro largo, sus ojos burlones, su gran nariz, su bigote y sus barbas blancas, y su obra constituye el legado de un escritor inteligente, original, atrevido, culto sin alardes de pedantería, libre de ataduras religiosas o doctrinarias, irónico, recio y humano. «El asador de la Reina Pie de Oca», narrada en primera persona por el único hijo del propietario de un figón o asador situado en el corazón histórico del Barrio Latino de París, es una novela que cuenta las andanzas juveniles de su protagonista en medio de un laberíntico repertorio de personajes singulares, en un ambiente en ocasiones esotérico y fantasmagórico.
El invierno del año 53/52 a. C. marca el inicio del fin de la República romana. En la capital, la vida cotidiana se ve agitada por las luchas entre facciones y los asesinatos políticos, mientras César, que está en las Galias con la misión de proteger las fronteras del Imperio, incrementa su poder y su riqueza al ritmo de sus victorias. Un poder que a los ojos del Senado resulta excesivo. Decididos a detener su fulgurante carrera, Cicerón y otros políticos romanos fuerzan a Quinto Aurelio, antiguo centurión ahora retirado, a espiar a César. Inicialmente, se alista como cocinero de campaña, pero pronto recuperará su rango y el general le pondrá al mando de aquellas misiones que requieren a alguien de confianza. Aurelio será así el fiel cronista de los momentos más gloriosos de César, y también de su trágico final: la última guerra de las Galias, la batalla de Alesia y la derrota de Vercingétorix, el paso del Rubicón, la guerra civil con Pompeyo, la conquista de Egipto y su relación con Cleopatra, hasta la asunción del poder total y finalmente su asesinato. Sin embargo, en esta apasionante novela Gisbert Haefs no sólo expone en toda su complejidad uno de los períodos más turbulentos de la historia de Roma y de uno de sus grandes personajes, sino que plantea una profunda reflexión sobre el poder y sobre sus límites. El detallado retrato de todos los personajes, tanto conocidos, como Cicerón, Catulo o Bruto, como secundarios, unido a una conmovedora historia de amor, convierten la obra en una lectura llena de agilidad, que es a un tiempo una verdadera lección de historia.