En 1976, con motivo de la celebración del segundo centenario de la independencia de Estados Unidos, se encargó a varios autores que escribieran algún relato corto con el tema The Bicentennial Man , el cual podía desarrollarse libremente. En inglés esta expresión puede interpretarse como «El hombre del Bicentenario» (la vida de la gente en Estados Unidos doscientos años después de la Declaración de Independencia) o como «El hombre bicentenario» (un hombre que llega a vivir doscientos años).
Jugando con esta ambigüedad, Asimov, que fue uno de los autores que recibió dicho encargo, renunció a hacer un ensayo sociológico y, argumentando que «un hombre no podría vivir tanto tiempo», escribió un relato corto acerca de un robot que poco a poco va asimilando el mundo de los humanos hasta desear ser reconocido como uno de ellos, lo cual lo lleva a luchar por obtener su humanidad de manera legítima.
El resultado fue el magistral relato que en su día obtuvo los premios Hugo, Nebula y Locus, y que ahora da nombre a esta recopilación. Junto a él, podemos gozar de otros cuentos que han pasado ya a la historia con la categoría de grandes clásicos.
El hombre de arena (Der Sandmann) es el relato más célebre de E. T. A. Hoffmann. Publicado en 1817 en sus Cuentos nocturnos (Nachtstücke), es el relato más representativo del máximo autor del género del romanticismo negro (Schwarze Romantik, conocido también como literatura de terror gótico) durante el siglo XIX. El relato narra la vida de un estudiante, Nathanaël, quien está traumatizado por la muerte de su padre, ocurrida durante su infancia. A pesar de estar comprometido, se enamora de una autómata, Olimpia, construida por Spalanzani y un cómplice.
«El “Eslabón Perdido” en la historia de la ciencia-ficción norteamericana ha sido por fin descubierto. Edward Page Mitchell fue por cincuenta años editor de The Sun, diario de Nueva York… y muy posiblemente quien más influyó en H. G. Wells, adelantándose a él en muchos conceptos: Escribió la primera historia conocida, utilizando una teoría verosímil, de un viaje a mayor velocidad que la luz, en 1874. Publicó un relato sobre una máquina del tiempo en 1881, siete años antes que H. G. Wells. El primer concepto de una computadora casi electrónica funcionando en la cabeza de un ser humano lo concibió en 1879. … Y como si fuera poco era un estilista con un deliciosos sentido del humor». Sam Moskowitz
El hombre de las mil piernas (The Man with a Thousand Legs) es un relato fantástico del escritor norteamericano Frank Belknap Long, publicado en la edición de agosto de 1927 de la revista Weird Tales.
«Ahora soy un hombre muy viejo, y esto es algo que me ocurrió cuando era muy joven, con sólo nueve años. Fue en 1914, el verano después de que mi hermano Dan muriera en un prado y tres años antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Nunca le he contado a nadie lo que ocurrió en la bifurcación del río aquel día, y nunca lo haré& al menos de palabra. Sin embargo, he decidido escribirlo en este libro que dejaré en la mesilla junto a mi cama. No puedo escribir de corrido, porque ahora las manos me tiemblan terriblemente y apenas tengo fuerzas, pero no creo que me lleve mucho tiempo». Este extraordinario relato de Stephen King, ganador de los premios World Fantasy Award y O. Henry, es un homenaje a Nathaniel Hawthorne y su cuento «El joven Goodman Brown», que incluimos en esta edición.
James Graham Ballard fue un escritor británico de ciencia ficción, más conocido por todos ustedes probablemente por la novela Crash (1973), misma de la que David Cronenberg hizo una adaptación al cine en 1996. El hombre imposible es una recopilación de cuentos que data de 1966, en la que Ballard utiliza distintas distopías para hablar del hombre y su naturaleza. ¿Qué haríamos, por ejemplo, al encontrar un gigante ahogado en una de nuestras playas? Destazarlo. En Delta en el crepúsculo, un hombre sueña con serpientes mientras muere y su psique se pierde entre visiones. En otro de los cuentos, un hombre arremete y vence contra miles de aves gigantes que buscan alimentarse con él, solo para, después, caer muerto por la mujer a la que intenta salvar. En el Día eterno somos testigos de una persecución en una tierra desierta que ha dejado de girar. Tiempo de pasaje, por su lado, propone un tiempo a la inversa...
Elías Rivera (1979) publicó sus primeros cuentos después de un largo proceso de revisión en el volumen titulado El hombre más peligroso (2003), que recibió opiniones favorables pese a que, como él mismo recuerda, circuló en una edición muy reducida y en un país donde la ciencia-ficción no es particularmente popular. Los siete cuentos que integran este libro son los únicos sobrevivientes de mi etapa formativa, y están impregnados de mis vivencias, mis dolores y mis aprendizajes de juventud. Todas las anécdotas son absolutamente imaginarias y, de hecho, algunos cuentos los escribí en forma inversa, es decir, los elaboré preguntándome qué pasaría si la ciencia y la tecnología se utilizaran para realizar alguna cosa improbable o para cumplir un deseo fantástico. Por supuesto, no se trataba de escribir ensayos, y en ese sentido busqué siempre que resultaron entretenidos y le dejaran algo al lector, que le dieran alguna idea que estimulara su imaginación, que le provocaran una sonrisa o que lo sorprendieran.” Voces Temporis se complace en ofrecer la edición definitiva de estas narraciones excepcionales en el ámbito de la literatura hispanoamericana.
Marcel Aymé no es muy conocido en España, pero sus relatos son auténticas joyas. Su imaginación era desbordante y, por tanto, la empleaba con efectos humorísticos, fabuladores, grotescos, alegóricos, sentimentales, sociales o como le apeteciera en el momento, a veces, por descontado, combinándolos. También, y pese a no estar adscrito a ningún movimiento artístico o político, sus relatos tienen un regusto por el absurdo o lo levemente surrealista (a veces enclavado en el realismo más feroz).
Todos los niños huyen de Espasmo, el prefecto más temible de la escuela, pues no sonríe nunca y se dedica a darle de zapes a todo aquel que deje escapar la más mínima risita. Además, no se contenta con dar a diestra y siniestra coscorrones en el patio y los pasillos, también es todo un cascarrabias en la calle, le pone su regañada a quien se cruce con cara alegre en su camino. Y como no le gusta platicar con nadie, se la pasa de amargoso metido por las tardes en su casa. Un fin de semana entabla plática con algunos niños que le cuentan por qué entraron a aquella escuela tan estricta, y el encuentro con esas historias de carcajada loca lo pone a temblar.
Un periodista investiga la muerte de Julio Díaz, 'El hombre sin miedo' como la mayoría lo conocía. Murió de forma misteriosa y su investigación lleva a nuestro protagonista a encontrarse en situaciones emocionantes, apasionantes, y llenas de placer. ¿Sera estas distracciones entorpecerán su trabajo? o podrá resolver el misterio...
En este inteligente y divertidísimo relato cargado de ironía, Andrea Camilleri apunta, una vez más, a la cara más absurda del ser humano. Como en la mejor obra de teatro, las intenciones de los personajes se revelan ante nuestros ojos a través de las mentiras que profieren sin pudor y, entre una maraña de leyendas engañosas y honores trasnochados, la realidad termina asomando la cabeza y delatando a los farsantes. El 11 de junio de 1940, Italia entera celebra la entrada en guerra como si fuera un «billete de lotería premiado». En Vigàta, tras cinco años de confinamiento por «difamación sistemática del glorioso régimen fascista», Micheli Ragusano se presenta de improviso en el Círculo Fascismo y Familia. Como era de esperar, nadie lo saluda, pero los ánimos se encrespan y la tensión sube hasta que Manueli Persico, ferviente fascista de noventa y siete años, cae fulminado por un infarto. Empieza así una curiosa y disparatada ronda de homenajes y celebraciones póstumos, en la cual, entre verdades soterradas y sospechas maquilladas, cada uno ejercita a su manera ese arte tan sutil propio de todas las épocas: el revisionismo y la componenda.
Marcos era su nuevo compañero de piso. Insufriblemente guapo. Descaradamente irresistible. Y siempre sin camiseta por la casa. Sus músculos de acero no ayudaban. Su melena rubia tampoco. Su actitud de bribón rebelde mucho menos. Pero era fácil convivir con él. Gimnasio. Comida sana. Risas. El único problema… el sexo. Un hombre distinto cada noche. Y nunca él. Juan. Desde que entró en la casa, Juan tenía que verlo. Caminando semidesnudo por la casa. Entrando en su cuarto con otros hombres. Escuchándolos. Y él quería estar ahí… Hasta que Marcos se lanzó.
En estas ocho historias, el horror y el miedo se cuelan desde las páginas hasta la piel, crispando los nervios. A la manera del terror más clásico, cada cuento nos conduce por el mundo de los desconocido, lo extraño, lo increíble y lo misterioso.
El Horror de Dunwich es una novela corta escrita en 1928 y publicada por primera vez un año más tarde en la revista Weird Tales. Se la considera una de las historias integrantes de Los Mitos de Cthulhu, una especie de panteón de divinidades extraterrestres. El relato narra la historia de Wilbur Whateley, hijo de Lavinia Whateley, una mujer albina y deformada, y padre desconocido, y de los acontecimientos que tienen lugar como consecuencia de su nacimiento. Todo lo que rodea a la familia Whateley está marcado por el misterio y los rumores que afirman que el viejo Whateley, padre de Lavinia, practica la brujería…
El horror oculto (The Lurking Fear) es un relato de terror del escritor norteamericano H.P. Lovecraft, publicado por entregas en 1923 en la revista Home Brew. El horror oculto -a veces publicado en español como El horror que acecha o El miedo que acecha- vuelve sobre un tema central en la obra de H.P. Lovecraft: la culpa atávica. Este sentido culposo se expresa en el mal que se prolonga en la sangre de una familia, generalmente representada como el espíritu vengativo de un ancestro que busca el modo de perpetuar su existencia filtrándose en la mente del protagonista. En 1989 se estrenó Herencia oscura (Dark Heritage), una película basada en El horror oculto de H.P. Lovecraft.
... Y otros relatos de neuróticos Los inquilinos del hotel de los cuentos esconden perversiones íntimas e inconfesables. Así ocurre con la célebre poetisa, víctima de una pasión no correspondida, o con la mujer que se enciende al escuchar una voz masculina en un cruce telefónico; o en el caso del botánico inglés, consagrado a un placer ignominioso, y el de la aristócrata que abandona a sus dos nobles amantes -un vizconde y su hijo- por otro más airoso.En las páginas de estos relatos lúdicos, rebosantes de humor e ironía, palpitan dos pulsiones: el placer y la escritura. El primero pertenece a aquellos que dejan volar su imaginación al servicio de los sentidos. La segunda, a quienes se ven presos de sus propios demonios.
Colección de historias cortas, en las que explora las distintas relaciones entre sexos, las emociones, las traiciones, la situación de la mujer frente al hombre y otras reflexiones. Contiene los siguientes relatos: Momentos significativos en la vida de mi madre, El huracan Hazel, Lulu, o la vida domestica del lenguaje, Carafea, Dos relatos sobre Emma, El huevo de barba azul, Cancion de primavera de las ranas, Los ibis escarlata, El jardin de sal, En busca de la orquidea, El amanecer, Un hallazgo extraordinario.
Una selección de los cuentos más incitantes y perturbadores de la autora mexicana Amparo Dávila en una edición ilustrada para jóvenes.
A través de historias fantásticas y una pluma incomparable, la autora cautivará a nuevas generaciones con relatos fantásticos como El huésped, en el que una criatura acecha la tranquila vida de una mujer; o Alta cocina, una pequeña narración de la agonía de diminutos seres que se enfrentan ante su inevitable destino; además, se incluirán cuentos clásicos de Dávila como Árboles petrificados, Música concreta y Tiempo destrozado.
Los cuentos serán recreados por el pincel del ilustrador argentino Santiago Caruso para acercarlos al joven público lector.
En «El huésped de Drácula», un extranjero (británico, con su habitual flema y desoyendo los consejos de sus acompañantes) decide aventurarse por los bosques alemanes en la mismísima noche de Walpurgis. Un grupo de hombres sale en su busca y encuentran algo inaudito: el hombre está siendo salvado de los lobos por un ser muchísimo más aterrador…
Este libro reúne todas las novelas cortas y cuentos que Adolfo Bioy Casares escribió después de «El gran serafín» (1967). Para el autor, un narrador de ficciones es, ante todo, un creador de espectáculos. Al escoger situaciones dramáticas se inclina, por excelencia, por la de un hombre en peligro. Esta constante aparece en todos los cuentos de este libro, salvo en «Una guerra perdida». Bioy Casares explica de esta manera el título de su nuevo libro: «No se olviden que el héroe de los hombres no es el héroe de las mujeres». Traducido a varios idiomas en Europa y en los Estados Unidos, Adolfo Bioy Casares es hoy, sin duda alguna, uno de los más importantes escritores argentinos.