«La gente muere despacio» una de las mejores novelas de Anthony Gilbert, narra el enigma de un crimen cuyo primer indicio es la inencontrabilidad de la víctima. A este original punto de partida viene a sumarse el contraste de los personajes, que oscilan entre la extravagancia más disparatada y feliz y la más acendrada forma de realismo práctico.
Gracias a su inquebrantable ética profesional y su escocesa testarudez, el inspector Macdonald, de Scotland Yard característico personaje de E. C. R. Lorac, con el método deductivo expuesto en «Jaque mate al asesino», descubre, en «La sombra del sacristán», la misteriosa relación que une la muerte de un extraño gerente, ocurrida en un accidente de tráfico, con el complejo mundo de la alta política.
La noche sobre el agua de Cora Jarret es uno de los más admirables ejemplos de la novela policial de orden psicológico. No hay aquí personajes superfluos ni falsas pistas, no hay un detective omnisciente ni una laboriosa y rutinaria investigación. La muerte, en este libro, es un acontecimiento tan desolado como en la vida real, su investigación cabe en el examen de un hecho y en las silenciosas cavilaciones de un hombre. Esta novela ha sido equiparada por la crítica norteamericana a Mujeres en el ocaso, a Rebeca y a las atormentadas narraciones de Graham Greene.
El doctor Huberman llega al apartado hotel de Bosque de Mar «en busca de una deleitable y fecunda soledad». Poco imagina que pronto se verá envuelto en las complejas relaciones que los curiosos habitantes del hotel han ido tejiendo. Una mañana, uno de ellos aparece muerto y otro ha desaparecido. Bajo la amenaza de los cangrejales y del mar, aislados por una tormenta de viento y arena, las ya frágiles relaciones entre los personajes se tensan. Cualquier detalle es acusador, cualquier persona puede ser el asesino. Llegados a este punto, la novela se convierte en un fascinante viaje a través de las pasiones humanas, desde el amor hasta la envidia, la venganza, incluso el odio. Es aquí donde el carácter de los personajes cobra máxima importancia : los fantasmas y los deseos de cada uno, esos mundos imaginarios tan recónditos y secretos, forman parte del misterio que irá desvelándose a lo largo de la obra.
Everard Hope había muerto. Esto, por lo menos, era indudable. Entre sus allegados, en la oscuridad, en su desmantelado caserón, el anciano había caído escaleras abajo. Nadie lo lloró; había sido un hombre avaro y duro; los presuntos herederos esperaban su fin con ávida impaciencia. Pero la muerte de Hope no les trajo serenidad. Arthur Crook, el famoso detective de La gente muere despacio, preside este magistral relato. Anthony Gilbert se hace nuevamente presente en la colección El Séptimo Círculo, donde ya son varias las obras de su producción.
«Jaque mate al asesino» nos presenta la visión calidoscópica de un grupo de personas que, implicadas en un asesinato, componen un pintoresco retablo. EDITH CAROLINE RIVET LORAC —la eficacia narrativa de su prosa, así como su destreza para combinar los recursos argumentales, la sitúan entre los mejores cultivadores ingleses del género policíaco—, logra realizar convincentes cambios de luces y sombras, de suerte tal que todos los personajes aparecen, alternativamente, como sospechosos e inocentes.
El acaudalado y tranquilo Mr Hannibal Knott «ha cursado su largura de días sin propósito, sin ideales y sin aventura». Siete sobrinos, que juzgan que esa existencia se prolonga indebidamente, acuden a la casa de Mr. Knott para acompañarlo en la semana de Navidad. Por ahora sólo revelaremos que uno de ellos es experto en venenos…
Marc Brendon, joven cuya ascendente carrera en Scotland Yard le ha reportado cierta notoriedad, pasa sus vacaciones en Dartmoor dedicado a la pesca de la trucha, cuando un terrible suceso sacude la tranquilidad del condado: un hombre ha desaparecido en lo que se perfila como un caso de asesinato, y con él, el principal sospechoso.La esposa de la supuesta víctima aprovecha la estancia de Brendon para pedirle ayuda, y así, sometido por el arrollador encanto de la mujer, se ve envuelto en una sorprendente intriga.
A las siete menos cinco la campana de la iglesia de Santa Etelburga despertó del delicioso sueño al señor Arthur Crook, «esperanza de los acusados y desesperación de los jueces». El estrépito se detuvo bruscamente; después descubrieron, enredado en la cuerda de la campana, el cadáver de un desconocido.
Felix Greitz mata al poderoso y aborrecido Cuno Gesenius. Lo detienen, lo interrogan y con habilidad burlona le informan que no pudo matar a Cuno Gesenius, pues éste había sido asesinado el día antes. Helmuth BostrÓm, sucesor de Gesenius, pone en libertad a Greitz para detener por su intermedio al verdadero asesino. Greitz acepta un pacto vergonzoso y sus amigos lo repudian, pero él sabe lo que hace, o cree que lo sabe… Tal es el planteo de esta intensa novela, que une a la magistral destreza del argumento el encanto de una desesperada historia de amor.
Un descifrador de claves se gana la vida plácidamente. Tiene una secretaria agradable, una oficina apropiada y un empleo que guarda sus sorpresas. Recibe la visita de un hombrecito descortés que le ofrece una modesta fortuna a cambio de la resolución de un acertijo. Con la ayuda de una médium devela parte del mensaje; sin embargo, el cliente no está satisfecho y desaparece. A partir de entonces, con una carta envenenada se inicia una serie de muertes. Esta admirable novela de H. F. Heard confirma a un autor clásico del policial inglés.
No, no esperen que revelemos aquí el inaudito y silencioso procedimiento de este asesinato. Baste, por ahora, decir que es la primera vez que este método se emplea en la literatura y que H. F. Heard, al idearlo, adivinó ciertos efectos de la más famosa y terrible arma de la segunda guerra mundial. Asesinato por reflexión, con Signorli y su maternal y apasionada bienhechora, con esa casa actual en que vive el pasado, con su trama de oculta soledad y de fino egoísmo, es uno de esos libros generosos que sugieren varios argumentos. Esta nueva obra del autor de Predilección por la miel no es sólo un apasionante misterio policial: es una admirable novela, dentro de la gran tradición literaria.
La joven enfermera Nora Deane recibe orden de presentarse en el número 12 de la Avenida Askew. Sale de la estación del subterráneo y se encuentra rodeada por la neblina. Permite que un desconocido la guíe, a través de ese barrio lejano, hasta la puerta de la casa donde le esperan. Sola, en la bruma silenciosa, golpea y aguarda. De pronto siente miedo, miedo de la oscuridad de la calle y miedo de entrar en la casa. Arthur Crook, ese amigo un poco vulgar pero que invenciblemente dispone de nuestra admiración y de nuestro afecto, enfrenta los enigmas de esta novela.
Oakington es una de las escuelas públicas menos conocidas de Inglaterra, y el doctor Roseveare, su director, lleva siete años trabajando arduamente para mejorar su reputación. Cuando en el período invernal de 1927-28, uno de los alumnos muere mientras dormía al caerle encima un viejo aparato de gas, se pone en contacto con Colin Revell, un viejo camarada, para investigar discretamente el asunto. No completamente convencido de que no hubo juego sucio involucrado, pero incapaz de encontrar a alguien con un motivo claro, Revell abandona la investigación tras unas semanas y la mayoría de las evidencias son destruidas por la instalación de electricidad en todo el edificio. Unos meses más tarde, Revell se sorprende al enterarse de que el hermano del muchacho fallecido también ha muerto en circunstancias misteriosas —parece haber saltado a la piscina cubierta de la escuela al anochecer después de que el agua se había drenado— y viaja a Oakington por su propia voluntad. Ahora resulta que el pariente más cercano de los dos hermanos, que han sido huérfanos durante años, es en realidad un maestro en Oakington, y que él tiene que heredar una pequeña fortuna. Al mismo tiempo, Revell se enamora de la hermosa y joven esposa de ese maestro.
Al consultorio del Dr. Oliver tuart llega una lindísima y aterrada, Rose East. Refiere su historia: tiene veinticinco años y está casada con un hombre que le lleva cuarenta; ese hombre es rico y está enfermo y los dos se aborrecen. Rose East agrega que su marido siempre le dice que un enfermo atendido por su mujer corre el albur de morir envenenado. Ella procura pensar que él habla en broma, pero, gradualmente, cae en una obsesión.Poco después muere el señor East, en su propiedad de Hinton St. Luke, de un ataque al corazón.
En la primavera de 1946, la temible Lady Bate llega a Las lomas, construida por el excéntrico Coronel Anstruther años atrás. Las secuelas de la guerra han forzado a la hija del coronel a recibir huéspedes de pago, pero sólo Lady Bate conoce el secreto de la vida pasada de la señora Anstruther y el misterio detrás de su existencia ermitaña. Cuando Lady Bate es encontrada muerta, un comentario fortuito pone al abogado Arthur Crook en el camino correcto, eso sí a costa de poner en riesgo su vida.
Ésta no es sólo una novela policial sino también un estudio poco frecuente de aberración psíquica. Thelma Winterton era una mujer común, con un simple sentido del humor. Sus rasgos más femeninos eran su reserva, su risa incontenible y su curiosa predilección por los almohadones. La vida fue dura con ella, ya antes de los diecisiete años, época en que decidió casarse, con los ojos abiertos, aunque no lo suficiente para darse cuenta de su propia condición mental. Cuando logró hallarse a sí misma, su búsqueda de la felicidad sólo podía cumplirse a través del crimen. El relato se halla escrito en un tono contenido, sosegado, que aumenta el interés. Uno llega a conocer íntimamente a los personajes lo mismo que ciertas zonas pretenciosas de Londres donde transcurren los acontecimientos.
Estamos en Viena, en la inmediata postguerra. Ocupada por las cuatro potencias vencedoras, la capital del antiguo imperio austrohúngaro es uno de los puntos neurálgicos de la guerra fría que, aún no declarada, se está gestando velozmente. En ese panorama sombrío e inseguro se entretejen innumerables historias sobre la trama de las pasiones humanas de siempre: el ideal político, la ambición de lucro, el amor... Dijo el propio Graham Greene que El tercer hombre no fue escrito para ser leído, sino para ser visto». Y también confiesa que, cuando sir Alexander Korda le pidió el argumento de una película para Carol Reed, no tenía otra idea que el comienzo de un cuento nunca completado: Había transcurrido ya una semana desde que hiciera mi visita al cementerio para despedir los restos de Harry. Fue, pues, con incredulidad como lo vi pasar, sin que diera señales de reconocerme, entre la muchedumbre de desconocidos del Strand. Este punto de partida, de imprevisible desarrollo para el propio autor, fue el primer germen de una de las más célebres películas de los años cincuenta. Pero el relato que ofrecemos no es, desde luego, el guión de la película; ni siquiera es exactamente igual (detalle que, dicho sea de paso, le añade interés). Es, en suma, la historia que Greene escribió para luego convertirla en guión. Habilísimo, como siempre, en la construcción de intrigas policíacas y de espionaje (no en vano fue funcionario de los Servicios Secretos británicos), Graham Greene es, sobre todo, un novelista de raro equilibrio y severo pudor intelectual: velada emoción e ironía, firmeza de sentimientos y calor humano se armonizan en una visión realista que sabe hallar, por encima de la violencia y la brutalidad, los hilos conductores de una problemática rica y penetrante en la que se debate el destino último del hombre. El ídolo caído, que apareció en 1936 con el título El cuarto del subsuelo (The Basement Room), proporcionó también tema para una película que, con el mismo título, dirigió Carol Reed.
«Una infortunada más» es la historia de un crimen de pasión. Arthur Groome, ayer un hombre respetado, con un buen empleo, feliz en su hogar, hoy enfrenta la acusación de haber asesinado a Kate Haggerty, muchacha de los barrios bajos de Londres. La requisitoria del fiscal, las declaraciones, las pruebas, parecen abrumadoramente condenatorias; pero Arthur Groome insiste en que es inocente y el hombre que lo defiende es el mejor abogado de Inglaterra. Cuando el jurado se retira a deliberar, la tensión es casi intolerable. Entonces llega el desenlace: imprevisto, creíble y aterrador.
«Una infortunada más» es una novela de singular poder, cuya lectura no podrá interrumpirse y cuyo recuerdo atormentará. Graham Greene ha declarado su admiración por está libro.
El quinto caso del inspector Charlton es dramático y su técnica emocionante. La trama recorre el bucle. Ya conoces el terrible climax de la historia. Irresistible te atrae. Sabes que la muerte llegó al «Lavertine Little Theater» la noche anterior al escenario de «Mesure for Mesure» cuidadosamente ensayado. El Prólogo te da el descubrimiento del cuerpo apuñalado en la taquella por una espada de atrezo, pero no ves la cara. ¿Quien es el asesino? ¿Y quien, entre las bellas actrices amateur que has conocido tan bien, ha sido elegida para el papel del cadaver?